鬼火狐鸣, 万籁俱寂。禁军架着萧君辙，去往大理寺牢狱。
萧砚夕负手站在河边，表情肃穆。派出去寻找太后的禁军还未回来, 每个人的脸上都蒙了一层焦作。
萧荆因悲伤过度，没有耐心等待太后的消息，转身离开。在他心里, 太后这个原配妻子才是可有可无的存在。
萧砚夕忽然叫住他，“母后失踪了，父皇不该等等消息？”
“不是有你么。”萧荆未曾回头, 叹道，“身为帝王, 若是连身边人都保护不好, 就不配为帝。”
“呵。”萧砚夕冷笑, 抬抬衣袂，“走吧, 走吧。”
萧荆向后摆摆手，像是在就此告别。
直到萧荆的背影没入黑夜, 萧砚夕才稍稍转眸，凝着人影消失的方向，冷峻的容颜染了一丝讥嘲。
之前还因为闵氏抱恙, 对父亲怀了一份同情。而今看来，属实多余。父亲何时关心过他和母亲？这样的亲情，不要也罢。
萧砚夕冷了眸, 冷了心，收回视线，遥望湍流的河水。
掌珠手提宫灯，走到他的斜后方, 默默睢着他的背影，不知为何，感觉此刻的他，尤为孤独。
听见背后的动静，萧砚夕淡声，“有事？”
掌珠拢下耳边碎发，走上前，“夜里野兽出没，再寻不到人，太后怕是会有危险，要加派人手吗？”
“你不恨太后吗？”
“嗯？”
萧砚夕斜睨她，“如你所说，前世太后抱走宝宝，弃于郊野，你不恨她吗？”
月光朦胧，灯影摇曳，掌珠看不清他眸里真正的情绪，扯下嘴角，“恨。”
怎能不恨。
可一码归一码。
萧砚夕伸手，揽住她的肩膀，将人儿带进怀里，轻轻环着，对着长河道：“朕也恨她。”
掌珠诧异地抬起头，只能瞧见他轮廓优美的下颌。
许是黑夜容易让人吐露心事。萧砚夕没有避讳，自嘲道：“朕憎恶自己的父皇、母后，憎恶闵氏，憎恶皇弟，憎恶遗弃自己、背叛自己的所有人。若是可以，朕宁愿做一个普普通通的百姓，有一对相互扶持的爹娘。可朕没得选。从小到大，朕一直活在闵氏的虚伪中，父皇的冷漠中，母后的歇斯底里中。年幼时，朕以为的丑恶，实则是真实，以为的寡情，实则是常态。可以说，除了权力，朕一无所有。”
他搂紧掌珠的腰，以冷淡的外表，掩饰内心对爱的渴望，“而今，朕有了你和宝宝，寻回了一些温情。”
望进他深邃的眼底，掌珠乱了心头，低头避开他的视线，小幅度掰开他的手，退到一侧，没有接话，以沉默拒绝了他的靠近。
手心空落落的，萧砚夕兀自一笑，几分无奈，几分薄凉。
就不该奢望真心。
登顶宝座，就不该再去贪心真情与实意。
为帝者，多半孤独。
萧砚夕闭闭眼，忽然觉得寒风凛冽刺骨。
这时，御前侍卫走过来，带着暗示禀报：“陛下，五里外有异样。”
萧砚夕眸光比寒冬还冽，淡声道：“去看看。”
*
三刻钟前，五里外的河畔上，随着薛公公的一声尖利嗓音，太后猛然意识到，自己给他人做了嫁衣，培养多年的心腹倒戈了。
新帝登基前，薛公公与张怀喜是司礼监的两大执笔太监。那时候，掌印太监一职一直空缺，两人都想收入囊中。最后，张怀喜得偿所愿，将薛公公剔除司礼监权力范畴。
薛公公不甘心，一直怂恿太后，去帝王面前说张怀喜的小话。可太后没把他的事当回事，他记恨于心，与太后离了心。恰好这时，闷声不响的闵氏，朝他抛出了橄榄枝。
自闵氏入宫为妃，因家世薄弱，性子柔弱，一直是人们眼中温婉娇美的贵妃娘娘。很多人说她空有美貌，除了帝宠，再没有能拿得出手的本事。
可谁能想到，一向柔弱示人的闵贵妃，在成为太妃后，因郁结得了心病，久而久之，激发了心底对权力的渴望。或者说，她一直渴望权力，却因身份，不敢僭越。
她出身不及太后，只能靠后天的人脉积累。恰好萧荆给了她无尚荣宠，让她能够积攒势力。
对于萧荆退位一事，她是极为不满的。但她在萧荆面前，一直是温柔小意的解语花，不可能干扰萧荆的决定。
萧荆退位后，成为她一个人的男人。她却不满现状，想要助儿子夺取大权，也一直在默默努力。可前不久，萧君辙染了怪病，行事作风自有一套，再不是她能掌控的了。
然而，令她雪上加霜的是，萧君辙胡作非为，以卵击石，被打入大牢。
她再也坐不住了。
这些年，她利用萧荆，培养了一批势力，安置在茺州。这批势力中，有一部分来自鲁王旧部，全是萧砚夕的死对头。此番金蝉脱壳，一是为见到儿子，劝儿子逃离皇城。二是为了摆脱萧荆，以自己的名义，暗中培养势力，进而拥兵自立。再挑拨其余诸侯王，杀萧砚夕一个措手不及。
想到此，闵氏吐出一口浊气，起身拍掉身上的鲜花，走到战战兢兢的太后面前，取下她尾指的护甲，戴在自己指头上，用锐利的刺尖，刮着太后的脸，语气依然温柔，“咱们两姐妹真的好久没单独相处了。”
太后汗毛直立，身体止不住发抖。
闵氏笑，“怎么紧张了？姐姐不是一直很强势么。”
太后咽下嗓子，尽力让自己不露怯，“你为何要假死？”
“因为，”闵氏一下下刮破她的脸，目光依然温柔，“闵太妃这个身份多有束缚，施展不了野心抱负。”
“你是怕太上皇看清你的真面目！”
“活到这个年纪，姐姐心里，怎么还只装着情情爱爱？”闵氏捻了捻她脸上的血珠，在自己手心写下一个“囚”字，然后猛地抬手，掴在太后脸上。
太后被她打偏头。
闵氏觉得不解气，用尖利的护甲嵌入她的血肉，想要刻下一个“囚”字。
伴着太后的惨叫，她动了手。
倏然，芦苇里射来一支暗箭，擦过闵氏耳边，穿入树干。
闵氏蓦地回头，还没看清对方的长相，其他方向相继射来案箭。
薛公公反应过来，他们出逃去往茺州的计划，八成露馅了。
对方在暗，且人数众多，薛公公扣住闵氏肩头，“太妃，咱们快走！”
然而，没等他们动作，一道人影若隐若现。
借着微弱月光，薛公公认出来人——
御史中丞，宋辰昭。
宋辰昭拎着弓，从芦苇中慢慢走出，刚正不阿的面庞写满肃穆，沉声道：“本官奉圣上口谕，前来捉拿奸佞之徒。奉劝尔等束手就擒，以免受皮肉之苦！”
闵氏恍然，自己被萧砚夕算计了。以她为饵，引出宫中的叛徒。
萧砚夕一开始就看出了她的破绽？
当她百思不得其解时，宋辰昭已拂袖下令，“拿下！”
不消半刻钟，闵氏等人被五花大绑。
太后有人撑腰，疾步走到宋辰昭身边，拔出他腰间佩剑，刺向闵氏小腿。
闵氏吃痛，痛苦不堪。
太后红着眼，想要再动手，被宋辰昭扼住手腕。
“太后慎行！”
“大胆！”太后呵斥道，“宋晨昭，谁给你的胆子，敢对予无礼？！”
“朕给的。”一道淡漠男声，从不远处传来。
众人闻声望去，见河水上游的岸边，走来一路人马，为首之人，正是帝王萧砚夕。
萧砚夕携众人走来，越过太后，径自走向被缚的薛公公，站定，居高临下道：“那日，萧君辙挟持淑妃离宫，是你协助的？”
薛公公颤着腿，想跪却跪不下去，“老奴冤枉！”
“不承认啊？”萧砚夕阴森森一笑，迸溅出许久不见的阴鸷，“来啊，砍了这老畜生的腿，再送去大理寺，听候发落。”
身后的侍卫长当即拔刀，作势要砍。
薛公公吓得尖叫，“老奴说，老奴什么都说！”
萧砚夕侧眸，眼尾凝着浓浓的雾，让人看不透情绪。
薛公公撕心裂肺地痛哭，无疑是在博取同情。
通过他的交代，萧砚夕掌握了后宫及三千营中，与闵氏有来往的一些人。
闵氏呆滞着凝睇年轻的帝王，直到帝王看过来，才含血笑问：“陛下是何时看出破绽的？”
萧砚夕淡淡道：“从你对太上皇提出的三个荒唐要求。”
萧砚夕掐住闵氏下巴，用了七层力气。闵氏感觉下巴快要脱臼了。
只听帝王道：“朕自幼就觉得你并非表面那么烂漫，实际上是很务实的人。怎会在死前，不为自己争取太后之名，却要说什么来世之约。当朕跟太上皇一样，被儿女私情蒙蔽了双眼？”
闵氏闭闭眼，“还有呢？”
萧砚夕不疾不徐道：“有什么话非要偷偷摸摸跟萧君辙说呢？唯有见不得人的话！再者，这附近四通八达，灌木众多，适合逃跑。你顺流而下，在人接应下，离开皇城，易如反掌。闵太妃，你真可谓机关算尽啊。只是，若真那么容易，朕就不配坐在九五至尊的宝座上了！”
闵氏抬眼看他，“我一个妇人，手无缚鸡之力，能逃去哪里？”
“这就要问你自己了。”萧砚夕懒得再废唇舌，甩袖道，“将闵氏等人送至大理寺，严刑逼供。若真有忤逆之心，择日问斩。”
听令，众人皆愕然。
闵氏再胡闹，也是太上皇的宠妃。帝王当众下令问斩，要如何向太上皇交代？
闵氏瞪大眼，“我要见老爷，让我见老爷！”
“带走！”萧砚夕不理会她的要求，提步离去。
太后紧随其后，哽咽道：“陛下......”
萧砚夕停下脚步，偏头看向她，没有一句温声细语的安慰，有的仅是凉薄到骨子里的警告：“母后该知道，朕最厌擅作主张的人，再有下次，绝不姑息。”
这是对今生的太后讲的，也是对前世的太后讲的，只是，前世已殇，无法再挽回。
敛起心中最后一丝柔情，萧砚夕大步走进浓郁的夜色中，背影决然，不近人情。
掌珠小步跟在后面，终究没有上前安慰。
这是属于帝王家的感情纠缠，她无法插手。
燕寝。
小崽崽趴在张怀喜肩头，盯着月亮门的方向，困得直耷拉眼皮，却怎么也等不回娘亲，小嘴一咧，要哭。
“诶呦喂，小主子不哭啊。”张怀喜忙抱着崽崽来回走，给他哼戏曲，心急如焚。圣上和娘娘再不回来，小主子就要哭肿眼睛了。
一旁的小太监支招，“张公公，不如把小主子放地上，让他自个儿玩会儿？”
张怀喜踢他一脚，“胡说八道什么呢！”
小主子是要时刻抱着的，怎么能放在地上？！
可怎么也哄不好，无奈之下，张怀喜把崽崽放在地上，嬉笑道：“老奴陪小主子学走路？”
崽崽根本没听张怀喜说什么，一落地，就开始往殿门外的方向爬，小短四肢还挺灵活。
张怀喜拍下大腿，上前要抱他起来，“地上凉......”
谁知，一旁的小太监也跟着趴在地上，学着崽崽爬，“小主子，奴婢学的对不？”
崽崽被小太监怪异的举动吸引注意，见他像乌龟一样爬来爬去，破涕为笑，咯咯笑出声。
宫人们一见小主子笑了，全都趴在地上，学乌龟爬行。
萧砚夕和掌珠走进庭院时，就见灯火通明的外殿内，一众宫人，包括张怀喜，跟在崽崽身后，爬啊爬的。
掌珠嘴角一抽，跨进门槛，弯腰抱起崽崽，训斥道：“大半夜，宝宝不许折腾人。”
崽崽一瞧见母亲，本来要笑，一听母亲训斥自己，嘴角一压，皱着小脸，贼委屈。
张怀喜爬起来，顾不上拍膝头的尘土，弯腰请安。
萧砚夕走进来，看儿子委屈，睨了张怀喜一眼，“怎么办事的？！”
感受到帝王的怒气，张怀喜虎躯一震，深知这火气是从外头带回来的，忙赔笑道：“是老奴办事不利，老奴自罚。”
说着，小幅度掴自己巴掌。
“行了。”萧砚夕懒得理会，一摆手，“都退下。”
宫人们鱼贯而出。
掌珠抱着崽崽也要离开，被寝门挡住了去路。
隔着门板，张怀喜小声道：“娘娘久不回宫，今夜留下来陪陪陛下吧。”
掌珠没有留宿的打算。今夜将崽崽送进宫里，是因为去河边，带着崽崽不方便。又不放心把崽崽放在私宅，这才听了萧砚夕的建议，将孩子送来燕寝。
可这会儿......
她转过身，不敢看帝王的眼睛，“我...我回去了。”
萧砚夕今夜极为寡淡，听得她言，也没拦着。可崽崽忽然拽住父亲衣衫，喊了一声“爹”，嫩白的小模样惹人怜。
不知从哪里来的冲动，萧砚夕一把抱过儿子，轻拍后背，转眸对女人道：“夜深了，丰收经不起折腾，要出宫，你自个儿出吧。”
掌珠怎么可能撇下孩子，伸出手，“我给宝宝裹严实点，路上哄他睡，不会折腾到他。”
萧砚夕拍着儿子的背，转身往内寝走，语气很差，“朕的皇儿，没道理折腾来折腾去，要走自己走。”
这人说来脾气就来脾气......
掌珠追上去，拦住他，“把孩子给我，我先回翊坤宫。”
“明掌珠。”萧砚夕冷了声音，“丰收也是朕的儿子，朕留他一晚都不行？”
掌珠抿唇，看着男人把儿子抱进内寝。
崽崽盯着拉开距离的母亲，小嘴一努，扒拉父亲胳膊，“娘。”
短促的发言，令两人愣住。
萧砚夕停下脚步，侧头看怀里的崽子，“宝宝刚刚说什么？”
崽崽指着掌珠，懵懂地发音：“娘。”
闻声，掌珠红了眼眶，单手捂住嘴。
她的好宝宝，会喊娘亲了。
崽崽在父亲怀里颠悠，小嘴嘟囔着“娘”这个音。
萧砚夕将他放在龙床上，转眸看向女人，淡声道：“你儿子叫你，还不过来。”
孩子头一次会叫“娘”，掌珠怎么可能硬起心肠不搭理。慢吞吞走到床边，揉揉儿子的头，“宝贝，再叫一遍，娘想听。”
崽崽眨巴眨巴眼睛，“诶？”了一声，音调上挑，似在疑惑，娘亲眼睛怎么红了？
掌珠不知宝宝的疑惑，轻柔道：“宝贝，再叫一遍。”
崽崽以为娘亲要跟他玩，颠着胖胖的身子，嘿嘿笑起来。
这么一笑，两人发现，儿子长了一颗乳牙。
崽崽长牙算是晚的。在下牙床的中间位置，长出小小一颗，特别可爱。
惊喜连连，掌珠捧起儿子的脸，仔细打量。
萧砚夕站在母子身后，眼中的薄凉被温柔取代几分。
哄崽崽睡着后，掌珠刚一转身，被男人抱个满怀。
“别动。”萧砚夕拥着她向后退，膝盖抵在床边，稍一用力，两人倒在崽崽一旁。
掌珠吓了一跳，作势要起身，被男人掐住手腕穴位，双臂发麻，使不上劲儿。
萧砚夕将她的双手按在枕头上，深深凝视，原本湮灭的柔情，一触即燃，沙哑而疲惫道：“咱们一家，一起睡一晚...行吗？”
话音刚落，小崽崽翻个身，枕在了掌珠的手臂上。