历史上真实的狄青：狄青不怕出身低
狄青精于骑射，骁勇善战。从 军西征后，他与畏敌避战的大多数将士不同，每次临阵作战，都披头散发，戴着狰狞的铜面具，只露出两只炯炯有神的眼睛，身先士卒，出入敌阵，所向披靡，被西 夏兵称为"天使"。他在延州共四年，前后共参加大小战斗二十五次，其中有八次负伤，但仍坚持战斗。狄青勇猛顽强的作战精神深受当时主持陕西对西夏防御战争 的大臣们的赞赏。有一次，陕西经略判官尹洙召见狄青，同他谈论兵事。狄青讲起带兵打仗来头头是道，得到尹洙的好评。尹洙便向经略使韩琦、范仲淹推荐，说： "狄青乃良将之材"。韩琦、范仲淹遂召见狄青，询问战略，狄青对答如流，韩、范二人非常高兴，认为他是位难得的人才。范仲淹送给狄青一部《左氏春秋》，对 他说："为将若不知古今，不过是匹夫之勇而已"，劝他认真读书。狄青深受感动，从此便经常利用战争的间歇时间刻苦攻读兵书，悉心研究秦、汉以来的将帅兵 法，终于成为一位既能勇猛地冲锋陷阵，又精通兵法的将领。
狄青的名气也越来越大，他因功累升为西上阁门副使、秦州（今甘肃天水）刺 使、泾原路副都总管、经略招副使、都指挥使。后来西夏称臣，西部平静，狄青奉召为侍卫步军殿前虞侯。这时狄青虽身为大将，但脸上仍留着当士卒时刺下的字 （目的是防止士兵逃亡）。有一次，宋仁宗对他说："你身为大将，脸上还有刺字，这很不体面，你还是想法敷药除去"。狄青说："皇上不嫌臣出身卑微，按战功 提拔臣为大将。臣如果没有脸上这两行字，怎么能到达这样的高位呢？臣愿意留着刺字，以激励士卒上进。"仁宗说："你说得有道理，随你自便吧。"狄青被授为 彰化军节度使，兼知延州后又擢升为枢密副使。
宋仁宗皇佑四年（公元1052年），广源州部族首领侬智高叛命自立，僭称南天国，并率兵 功破邕州（今广西南宁南），又沿江东下，连陷数州，且一度包围宋朝最重要的海外贸易港广州，岭南地区为之震动。宋仁宗屡派中文世前往负责讨伐，但均无成 效。刚刚升任枢密副使的狄青毅然挺身而出，自请披甲出征。狄青满怀信心地对宋仁宗说："臣起于行伍，若不从事战伐就无以报国。臣愿得蕃落（陕西边境少数民 族）骑兵数百骑，再增禁兵万人，足可破敌。"仁宗听后，格外高兴，立即委派他为宣徽南院使，宣抚荆湖南北路、经制广南盗贼事，让他率军讨伐侬智高。宋仁宗 还打破宋朝以往不专任武将掌兵、以文官牵制武将的惯例，没有给狄青配备副手，授予狄青统一指挥岭南宋军讨伐侬智高的全权，并下令岭南诸军将领都受狄青统辖 节制。
狄青受命启程后，一方面先令前线各将士，不得妄与敌军作战，要占据要地，等候命令，一面率军驰赴岭南。狄青到宾州（今广西宾 阳），会集孙沔、余靖各军，设立营栅，驻扎下来。在狄青未至之前，广西宋将陈曙，不顾狄青之命，擅自率兵出击，结果在昆仑关（今广西南宁西北昆仑山上）大 败，部将袁用等人都狼狈逃遁。狄青闻陈曙溃败，勃然说道："号令不齐，怎得不败？"皇佑五年（公元1053年）正月初八清晨，他召集诸将，当场把陈曙、袁 用等三十名对兵败负有直接责任的大小将官抓了起来，按军法论罪，推出军门处斩。诸将相顾失色，不敢仰视，军中肃然。从此军中令必行，禁必止，昼夜戒备，壁 垒一新。
在诛杀陈曙等败军之将后，狄青并没有急于向敌军发动进攻，而是下令休息十日，兵士们都挺纳闷，敌方探子以为宋军不能进发，便 报告了侬智高。其实，这是狄青迷惑敌军之计。正月十五日清晨，狄青下令全军迅速向昆仑关挺进，他亲自率领前军，让孙沔率次军，余靖率末军殿后，在当天晚上 就全军抵达昆仑关下，并连夜夺取了昆仑关。侬智高听说宋军已向邕州扑来，一时乱了阵脚，慌忙派兵迎战。
先锋孙节与敌军先遇，展开搏 斗。敌军来势凶猛，孙节不敌，中枪殒命。孙沔、余靖已率军赶到，遥见孙节阵亡，不觉大惊失色。正在这时，突然鼓声大震，只见狄青银盔铜面，手执白旗，指挥 骑兵从两翼迅猛杀出，冲入敌阵，犹如蛟龙，忽纵忽横，忽开忽合，队伍井然有序，杀得敌军东倒西歪，作鸟兽散。孙沔、余靖见之，慨叹说："狄青真乃名将，名 不虚传，你看他的部下将士，生龙活虎，奋勇杀敌，我等赶快上去。"他们率军兵加入战阵。敌军大溃，狄青挥军追奔五十余里，斩首数千级，杀敌将及官属一百五 十七人，生擒敌人五百余人。侬智高见大势已去，也不得不乘夜纵火焚城，逃出邕州，直奔大理（今属云南）。当时狄青不知侬智高已逃往大理，下令在邕州城查觅 其下落。宋兵发现有一具着金龙衣的敌尸，众人认为是侬智高，准备上报朝廷。狄青却说："怎么知道这不是诈谋呢？我宁可失去杀死侬智高之功，也不能贪功而欺 骗朝廷。"于是便如实上报。
在广南肆横达一年之久的侬智高侵扰事件，因狄青善于用兵，很快便平息了。宋仁宗为了表彰狄青的功绩，不顾朝中一些大臣的反对，擢升他为枢密使，掌管全国军事。
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