第二章 后生可畏
果然，房彦谦为儿子找了一位名师，他就是当朝名士卢恺。
卢恺是涿郡范阳人，门第显赫。范阳卢氏在魏晋隋唐时期可是大姓，与清河崔氏、荥阳郑氏、太原王氏齐名。卢恺的卢柔在北魏做过中书监，卢恺在隋朝做过吏部侍郎、礼部尚书。他气宇不凡，擅长诗文，与薛道衡、陆彦师等名流经常有诗歌往还。
受房彦谦之托，卢恺刻意对房玄龄加以培养。房玄龄本就聪颖过人，除学习四书五经、诗词歌赋之外，还兼学治国之道。在这种特定的环境之下，耳濡目染，可谓是近朱者赤，在学业上突飞猛进。虽说他才小小年纪，却已显露出早熟的智慧和见识。
一次，房玄龄私下里对父亲说："当今圣上，本无多大功德，只是一味地蒙蔽欺骗百姓，从不为子孙后代作长久打算。不能恰当地处理好几个儿子之间的关系，至 使嫡庶名分混淆，相互之间明争暗斗。皇子们又骄奢淫逸，荒纵无度，长此下去，终究会演绎为互相残杀的局面，势必导致家国难保。莫看现在风平浪静，太平无 事，将来矛盾一旦爆发，定当是骨肉相残，血染当场，家破国亡之期不远矣！"
房彦谦当时虽然斥责房玄龄，不许他乱说，在心里却以为然，他不仅被儿子精辟的判断所震撼，同时也暗暗赞许儿子的看法。后来朝政的发展，果然未出房玄龄之料。
开皇十二年（592），卢恺受朝中反对派弹劾，被隋文帝免官。这件事让房氏父子喟叹不已，实感时局败坏，命运莫测。
房玄龄满十八岁时，预备参加进士科拔贡考试。
当时，皇上诏令，五品以上的京官及各州总管刺史，均可以按"志行修谨"、"清平干济"这两科来举荐贤能之士。地方官察举本地人才，这是汉代的遗风，但通过考试来鉴定人才却是科举制度的先声。
"志行修谨"便是品德，"清平干济"便是才能。朝廷需要德才兼备的士人来治理天下。身为司隶刺史的房彦谦也兼管这方面的事务，所以父子俩都很高兴。待房玄龄行过成人之礼，便准备参加科举考试。
卢大人罢官别居郊外以后，授业之事便另托了吏部侍郎高孝基。高孝基是原北齐皇室的亲王，也是房玄龄母亲高芸若的堂叔，此时执掌考核选拔官员，以善于识别 人才闻名。每年殿试都在仲冬时节进行，高侍郎这厢作为举荐人，夏至时节便写好了书面材料，将房玄龄在"志行修谨"方面的诸多表现列出若干条来，无非是说他 知孝有节，忠直勤恳，待人友善，举止合法度，无任何恶习等等。还要特别注上他的家族门第出身，便从房谌起始，历经房法寿、房翼等，直到司隶刺史房彦谦。
此时房玄龄的外祖父高孝珩已然亡故。北齐宗室的成员大都短寿，活不过四十岁就死了。北齐灭后，高孝珩曾受封为开府县侯，后来周武帝在云阳宴请齐朝君臣， 命高孝珩吹笛，高孝珩说："亡国之音，不足听也。"将笛子举到嘴边，不禁泪如雨下。当年十月，高孝珩突染大病而死，葬于齐朝故都邺城。
至于"清平干济"方面，则主要是通过考试来检验的。当时考试已有明确的程式规定：凡是关于经史知识方面的，有帖文、口义、墨义三种。帖文亦称帖经，取应 试人所习的专经文句，遮掩其上下文，从几个字中测验其能否记忆全文。墨义是提问书中的事实，让应试者录于卷纸上，"直书其义，不假文言。"口义即口试经文 大意。关于时务方面，采取"策试"之法，也就是汉代策问的继续。关于文艺方面，有诗赋、杂文两种文体；杂文是指箴论表赞这几种文体，诗赋则是检验应试人的 文学修养。总体上说有笔试和答辩两种方式，试卷主要是看学识水平和诗词文章，答辩则是博涉经史，兼有经邦治国方略等等。原则上说，这些都是不能含糊的，即 使是有"后门"可走，大体上也得说得过去。
房彦谦告诫儿子说："如今辟立举士新法，意在不许门阀大族再行把持选举，从而使天下才学之 人多了些仕进的机会。这是任人唯贤的善举，同时你也多了一批竞争对手。此次是高孝基大人为你提的名；虽说举贤不避亲，但我不能利用自己的职权谋私，你还应 凭借自己的学识修养来求得进身。你不会让高大人失望吧？"
房玄龄自信地说："父亲放心。孩儿虽不才，却时刻谨记父亲教诲，或许志大而 才疏，但决不敢做志微之人。修身齐家方面，父亲是看着孩儿长大的，失礼无矩之处尝为父亲匡正。才学方面，经史典籍读过不下两三遍，其中著名篇章自认得其精 要。孩儿常以父亲与汉相萧何为榜样，不管天下如何动荡，孩儿定做柱国之石！"
房彦谦闻听很高兴，口里却说："戒骄戒躁，古之训也。况且你弱冠之年，懂得什么干济之道？进了考场，切不可狂言欺人。为人应当进退有度，唯慎盈满，谦则受益，满则招损，这可是经验之谈啊。"
当时科举考试一般有两种渠道：一种是由学馆报名参加考试的，叫作"生徒"；另一种是由州县推举报名的，叫作"乡贡"。房玄龄没有在正式学馆里就学，因而 只能在雍州报名。雍州是京城所在地的州治，行过饮酒礼，由州府官员先行选拔，称为"贡选"；贡选合格者送交朝廷户部集阅，再由考功郎进行课试。
州里贡选很顺利，户部集阅也没有问题。考试整整进行了五天。上千名考生，房玄龄竟是最后一个走出考场的，考官们以为这后生必是什么地方卡住了，直担心他卷子的质量。及至答辩完毕，两项评分累计后分出上中下三等，房玄龄名列上等第一名！
房玄龄初试得第登科，又经过吏部再试宏词拔萃，以身、言、书、判四事相考。这叫作"铨官"，又叫"释褐试"。身是看身体是否健康丰伟，言是看言词辨正，书是看字写得如何，判是取其文理优长。四事合格者，才能授以流内最低品级的从九品官。
高孝基对身边的考官说道："我观察的人多了，没有能超过房玄龄的。这是个治国的人才，只可惜啊，我看不到他出人头地了。"高侍郎确已老迈年高，不久便过世了。但房玄龄一举进士，却是他加盖的印鉴。他给房玄龄写的评语是："怀兼谋勇，襟容柔刚，为人恭让，志在四方。"
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