第十节 训练死士
兵车、舟船、斗剑、长戈、长斧、长钩、长矛、弓箭等均聘有专人，并选择合适的士卒加以组训。范蠡还涉及精神教育的课程，使所有将士都有为国奋斗的觉悟。 他要求所有的作战技巧都必须有创意，有革命性的改变，将士要不怕吃苦、不怕危险，将越国将士同仇敌忾的心情刺激到最高，以求能和战斗力可怕的吴国军队相抗 衡。
为了提高士气、培养为国雪耻以及视死如归的情操，范蠡设计了一套完整的奖惩制度。由于出身客卿，范蠡和文种的觉察力较为客观，他们非常清楚不论如何有效地生聚和教训，以越国的兵力和物资储备，真打起来决非吴国的对手。所以，唯一的机会就是训练一批不怕死的敢死队。
那也正是当年槜李一战，勾践能够侥幸成功的原因。
看来，历史是要重演了？
范蠡和文种为了让敢死队惊人的爆发力足以把强大的吴国军队吓得心惊胆战，精心设计了一场"表演秀"，以显示勾践对越国军人的期待。
一天，勾践带着近侍大臣出巡，看到一只青蛙正鼓着大肚子，充满着即将作战的锐气，便即刻向青蛙低头表示敬意。
大臣们不禁大惊，其中问道："君王为何向一只青蛙低头表示敬意？"
勾践说："本王希望见到将士的怒气已经很久了，至今仍没有令本王感到满意的。如今见到青蛙这般无知的生物，遇到敌人时也能毫不畏惧地发出怒气，所以本王低头向它表示敬意。"
这件事传扬出去后，人人都说："青蛙有气，君王尚能如此尊敬它，更何况是人呢？"
这些话自然也传到敢死队员的耳中，他们有人立刻拔剑自刎身亡，以表达对国家遭受耻辱的愤怒，并嘱咐家人带着自己的人头，公开献给勾践。勾践也立刻表示最高的敬意，赐给奖赏，还下令终身保障其遗属的生活，颁发国家荣誉。
此时，敢死队员们个个情绪高涨，后又有数十人仿效其行为，更强化了全国上下对吴国的仇恨心理。勾践一一给予了最高的抚慰和奖励。至此，越国将士无不以为国献身为荣，无不期待能在战场上为国捐躯。
不久，勾践为了测试将士们的勇气，又故意放火烧船，宣布："为救火而牺牲的，和在战场上捐躯完全一样，不但给予最高奖赏，其家属生活也将获得保障，并且 能享有最高的尊荣。有功的人，也可得到跟战场上牺牲的将士同样的待遇。惧怕而不敢人火场的，和战场上的逃兵相同，将受到军法处分。"
命令一出，数千将士争先恐后地披上湿的衣服，在身上涂上湿泥巴，冲向火场。就在这一连串策略的作用下，越军中充满了敢死之士。
《韩非子·内储篇》记载说，越王确实激发了全体将士的勇气。只要勾践在火烧的楼台旁边击鼓，大家便直往火场冲；临江击鼓，大家便往江心跳；临战击鼓，全体将士也会直冲军前，断头裂骨也在所不惜。
越国的王后对于吴国的仇恨以及报复吴王的意志，一点也不逊于勾践。她带领宫女采桑养蚕采葛织布，以身示范。越国的妇女个个勤劳，人人节俭，她们对越国从 弱到强也起了不小的作用。越国王后自从吴国为奴回来，一刻也没有忘记为奴的耻辱。她和宫女们一起劳动，同样布衣同样饮食。她还关心越国的富强，对于大臣们 提出的良谋，都鼓励勾践下令执行。她还亲自照料越王的饮食起居，担任了母亲和妻子的双重角色。最为重要的是，她在某次进山采葛的途中，遇到了一个精通剑法 的女子，名为越女。越后将其带进宫中，勾践让她训练士兵剑法。越王勾践和范蠡为了能早日消灭吴国，训练了不少剑士和剑客，勾践还命范蠡在会稽上中建了一座 军营，取名为"剑城"。剑城内聚集了越国三千壮士，由越女教授剑术，日夜操练，毫无懈怠。
为了早日打败吴国，越国君臣的自我约束已经到了超常的地步。勾践和百官都不再吃肉，和百姓一起穿布衣，一起劳作，努力复兴图强。勾践和王后还时刻关心着剑城里的士兵。
对于士兵的饮食，越王是一点也不含糊。到了一定的时间就下令宰猪杀牛，送往剑城，犒劳士兵。越后将自己和宫女所作的衣衫，也一并送人剑城，让士兵们穿戴。越王勾践几乎将灭亡吴国所有的希望都寄托在剑城上了。
勾践经常到剑城观看士兵的操练，鼓动士兵："越国的存亡就看你们的了。你们剑尖所指，就是越国的仇敌吴王夫差！为了复仇雪耻，用你们手中的剑去灭吴国，去杀死吴王夫差。"
俗话说：疯的怕凶的，凶的怕不要命的。
这正是越军不怕死的最好写照。装备再好，再强悍的军队，碰到这种敢死之士，难免要胆寒。越国的国君，便是企图靠这股力量来和强大的吴国军队决一生死。