第五节 勾践尝粪
夫差有意向北争霸，为了避免腹背受敌，所以先解决南方的越国，对他来讲更显重要。因此，不抓住这个机会，或许以后永远不会再有了。
范蠡决定让勾践以最激烈的手段，来制造必要的气氛。他对勾践说：光是强力忍辱，是无法争取对方信任的。唯有完全臣服对方，杀掉自己的‘心’，才能酝酿出这种彻底投降的气氛，微臣大胆建议主上，放下一切，用您的心完全臣服于吴王。
"连脱离吴国的这种想法都不能有，完全把自己交给不可知的命运，未来怎么发展就怎么接受，不要有自己的意志，随着自然的命运漂浮吧！"
勾践似懂非懂地点点头，随即又很快地摇摇头表示不解。
"请不要惦记着您曾是越国君王，把自己试想成吴王的奴仆，记住吴王的恩典，由内心真正地去感激他，让自己的心急着想要去为吴王做任何事。"
"这……这要怎么样才做得到呢？"
"修道有一种静心的方法，先在密室中用大声喊叫去除心里的压抑，再静坐下来，调整呼吸，让心整个静下来，然后冥想着吴王的好处，让这种感觉出现在您的脑海中。"
勾践知道范蠡不是在开玩笑，从他的表情和语气可以看出他相当地认真，便决心向范蠡学习这种几近催眠的静心和冥想的技巧。
"完全放弃过去的记忆，让那个‘我’的感觉消失，杀掉心中那个‘我’，您才能得到再生。"
经过三个多月的练习，勾践内心中那股忍辱的"心火"逐渐不见了，他非常认真地扮演着奴仆的角色，不论是表情或行为都愈来愈像个单纯朴直的奴隶。夫差终于 对勾践渐渐放心了。这期间夫差一直生病不愈。勾践于是询问范蠡："吴王已经病了三个月还不见好转，我听说为臣之道在于君主生病时，为人臣者会感到忧虑。况 且吴王极为厚待我，吴王的病不见痊愈，希望你能帮我占卜一下。"
范蠡道："很显然，吴王不会病死。只要到了己巳日那一天，吴王的病情就会好转，希望大王能留意。"
勾践若有所思地点点头。翌日，勾践前往问候夫差的病情，在门口遇上正端着吴王刚刚解了大小便的便盆走出来的太宰韶。勾践于是要求尝一尝吴王的粪便，以判断病情。说着，勾践便直接以手取了吴王的粪便尝了一下，尝完之后便去觐见吴王。
勾践说："下囚臣勾践恭贺大王，大王的病至己巳日就会开始好转，到了三月壬申日病就可痊愈。"
夫差问："何以见得？"
勾践回答说："下臣曾经拜善于闻粪便者为师，知道粪便与谷物味道一致。其味与季节气味相悖逆的会死亡，而与季节气味相一致的就会存活。我刚才私底下尝过大王的粪便，味苦且酸，这是顺应春夏之气的味道，我因此知道大王的病将会痊愈。"
吴王听了非常高兴，直称赞勾践是个仁义之士，于是下令勾践夫妇及陪伴他们的范蠡，可以离开石室，转住到宫室之中，负责放养牲口的工作。
不久，夫差的病果真如勾践所言转好，为感谢勾践对他的忠诚，夫差下令恢复上朝的第一天，就在文台阁大摆酒席以为庆祝，且很高兴地说："今天要替越王安排 北面的座位，吴国群臣应以宾客之礼来对待他。"这个令人震惊的宣布意味着勾践不但即将被释放，而且也可以很快地恢复越王的身份。勾践的苦难过去了，虽然仍 身处吴国宫室之中，但已由奴仆转换为宾客的身份。夫差此举令伍子胥感到愤怒和不安。这是夫差因恢复健康而临朝的庆祝酒会，伍子胥深知此刻不宜发表太过强烈 的意见，因此一言不发地快步离开座位，步出会场，回到家中，并没有在吴王身旁陪酒侍坐。
伯嚭怕夫差和勾践难堪，立刻站起来打圆场表示："今日的宴会，将会是不仁者走避、仁者留下的场面。我听说同声相和，同心相求。今相国乃为刚勇之人，想来是因为有像越王如此仁者的存在而自觉惭愧，才不愿陪酒侍坐！"
夫差甚觉无趣地回了声："那当然！"
勾践和范蠡立刻起身，向夫差祝贺：
下臣勾践从小臣范蠡，奉觞上千岁之寿。辞曰：皇在上，令昭下四时，并心察慈仁者。大王躬亲鸿恩，立义行仁，九德四塞，威服群臣。于乎休哉！传德无极，上感太阳，降瑞翼翼，大王延寿万岁，长保吴国。四海咸承，诸侯宾服。觞酒既升，永受万福。
这番祝辞听在夫差耳里，自是无比受用。第二天一早，伍子胥便人谏夫差。他彻夜未眠，情绪显得相当激动：大王昨天应该可以看得很清楚了吧！臣听说内怀虎狼 之心的人，外表必会用美丽的言辞来迷惑人心，目的是为了保护自己，对于豺与狼是不可与其谈论廉洁与亲爱的。如今大王好听虚誉美言，未考虑到长远的祸患，摒 弃忠直良言，听从谗佞小人之语，不去消灭您的沥血大仇，也不去除绝您满怀的深刻怨恨，这真有如放毛皮于炉炭之上却又希望它不会烧焦，将鸡蛋置于千钧之下却 又期待它不会破裂，这难道不危险吗？
"臣还听说，夏桀登高时，知道身处险境，却不知如何使自己安全；胸前有锋利的刀刃顶着，明知面临着死亡的威胁，却不知道如何能使自己存活。迷惑的人如果还能知道检讨自己，就不至于迷失太远，希望大王能够明察。"
夫差一大早便被指责，也是浑身不舒服，他大声地反驳道：寡人生了三个多月的病，从不见你一言相问，可见你心中丝毫不存有慈爱之心。在这期间你也未曾派人送来好吃的东西，可见你根本未怀想过我，显然是你秉性不仁。为人臣子不慈不仁，难道还会有忠信吗？
越王虽一时迷惑，最后仍弃守边境，亲自带着所有的大臣来归附寡人，这是他的仁义。他亲自到吴国为仆，连妻子也成为婢妾，不但不恼怒于寡人，还在寡人有疾 时，亲自尝粪便以为诊治，这一切都显示出他的慈爱。不但如此，他还虚其府库，尽献其财宝，不念旧故，这正表现出他的忠信。
"越王具备了仁义、慈爱、忠信这三种品德，并以此侍奉寡人。如果当初听了你的话，杀害勾践，不就显得寡人不明智，而成全了你对勾践的私怨？这岂不辜负了皇天对寡人的期待？"
在夫差的强烈反击下，伍子胥虽是满腹怒气，却也深感无奈，但一向自负的个性使他仍不屈地抗议道："大王所言和事实正好相反。老虎压低身子，正是准备有所 反击；狐狸弯曲身躯，则是为了求其所需。野鸡以其瑰丽炫目的外表而陷于网罗之中，水中之鱼更常因贪吃而为钓饵所骗。"如今越王勾践自愿到吴国为奴仆，这是 他的老谋深算；虚其府库而不显露恨意，正表示出他一直在处心积虑地欺骗大王。他喝下大王的尿，心里想的是吸吮大王的心；尝大王的粪便，想的则是咀嚼大王的 肝！"这事非同小可，越王正在祸害吴国，为的是希望吴国能为他所窃，希望大王能留意明察，臣所以不敢临死逃避，是害怕有负先王托付。一旦等到社稷成为荒 地，宗庙成为荆棘之地时，再后悔也来不及了！"
这些警告，夫差是说什么也听不进去，他赌气般地表示："此事相国不必再多说了，寡人不想再听到这些话。"
伍子胥满腔愤慨，但也无可奈何。