第四节 微服过昭关
这座昭关，在小岘山的西面，两山并峙，中间开一条路口，是由楚入吴的要冲。出了这座关口，就是长江，可以从水路直下吴国。这里形势险峻，原来就有官兵把守，近来因为通缉伍员，特派右司马薳越，带领大军在此驻扎。
伍员走到历阳山，离昭关大约还有六十里路，就在树林里休息，犹豫了半天不敢再往前走。忽然看见一位老人拄着拐杖走过来，一直进了树林。老人见到伍员，感到他的相貌很奇特，就上前见礼。伍员也还了礼。老人问："您是不是姓伍？"
伍员吓了一跳，问："您问这干什么？"
老人说："我是扁鹊的弟子东皋公。从小以医术遍游列国，现在老了，就在此地隐居。前几天，薳将军得了点儿小病，请我去看看，我曾见到关上挂着伍子胥的画像，和您十分相似，因此问问。您不必介意，寒舍就在山后，请暂且到我那儿坐坐，有话可以商量。"
伍员知道他不是凡夫俗子，就和公子胜随着东皋公往前走。
走了几里路，见到一座茅屋，东皋公就请伍员进去。进了草堂，伍员再次见礼。东皋公急忙还礼道："这还不是您停留的地方。"又把他们领到草堂后面，往西走 进一个小小的篱笆门，过了一座竹园，园后面有三间土屋，屋门像个小孔。低着头走进去，里面摆着床铺茶几，左右有小窗户透光，东皋公请伍员上座。
伍员指着公子胜说："有小主人在，我应该站在一旁侍候。"
东皋公问："他是什么人？"
伍员说："这就是楚国太子建的儿子，叫胜。我确实是伍子胥。因为您是前辈，我不敢隐瞒实情。我和平王不共戴天，发誓要替父兄报仇，希望您不要泄漏。"
东皋公于是请公子胜坐了首席，自己和伍员东西相对坐下。
东皋公说："老夫只有救人的本领，没有害人的心术！在这儿住了一年半载也不会有人知道。只是昭关把守极严，你们可怎么过去？必须想个万全之策，才能保证不出意外。"
伍员双膝跪倒说："先生有什么计策能使我们脱险，日后一定重重报答！"
东皋公说，"我这里荒僻无人，公子请放心住下。容我寻思个办法，好送你们过关。"伍员连声道谢。
一连住了七天，东皋公每天好酒好饭款待，并不提起过关的事。
伍员就对东皋公说："我心里有血海深仇，过一刻好比一年，老这样拖延下去，和死了没什么两样。先生义高云天，能不可怜我吗？"
东皋公说："我已经考虑好了，只是在等一个人，"
伍员心里很不踏实，当天晚上，连觉也没睡好。想要辞别东皋公接着往前走，又怕过不了昭关；想再住下去，又怕耽搁了时间，也不知道要等的是谁。辗转反侧心里就像扎了刺一样不得安宁。刚刚躺下，又从床上起来，在屋里来回绕圈子。就这么折腾了一宿，不知不觉东方已经发白。
东皋公敲门进来，见了伍员，禁不住大吃一惊，用手指着伍员说："你的胡子、两鬓，怎么忽然变了颜色？"
伍员以为他说笑话，拿过镜子一照，自己已是两鬓如霜！传说伍子胥过昭关，一夜愁白了头发，这可不是胡说。伍员一下子把镜子摔在地下失声痛哭说："到现在一事无成，却已是须发斑白，天哪，天哪！"
东皋公见他如此悲哀，连忙劝慰他说："您也别太伤心了，这可是您的好兆头啊！"
伍员擦着泪水问："为什么说是好兆头呢？"
东皋公说："公子相貌雄健伟岸，容易被人认出来。如今胡子、两鬓一下子白了，倒可以混过普通人的眼睛。况且我的朋友已经请到了，我的计策就要成功了。"
伍员说："老人家有什么计策？"
东皋公说："我这位朋友复姓皇甫，名讷，在离这儿西南七十里的龙洞山居住。此人和您长得差不多。如果叫他扮装成您，您却扮装成仆人，既使他被捉住，趁着乱劲儿您也可以赶紧混出关去。"
伍员说："您的计策虽好，但是要连累您的好朋友，我于心不安！"
东皋公说："这不碍事，以后自然还有解救的办法，我已经和他讲明白了。这皇甫讷也是位慷慨之士，别人有求于他，他决不推辞，你就不必多虑了。"
说完，就让人把皇甫讷请到土屋中，和伍员见面。伍员看看他，果然和自己有些相像，心里很高兴。东皋公又用药汤给伍员洗脸，把脸色也给改变了。
等到了黄昏，东皋公让伍员把白袍脱下来，给皇甫讷穿上；另外找来一件紧身的褐色衣服，给伍员穿上，扮装成仆人。公子胜也换了衣服，就像农家小孩的模样。伍员拉着公子胜，冲着东皋公跪下磕了四个头，说："将来如果有了出头之日，我们一定会重重报答您！"
东皋公说："老夫同情你们的冤情，因此想帮助你们逃脱险境，并不指望报答！"分别之后，伍员和公子胜跟随着皇甫讷，连夜向昭关进发，黎明时到达，正赶上开关。
守将薳越坚守关门，传下命令："凡是从北边来的要过关东渡的人，务必要盘查清楚，才许过关。"关门前面悬挂着伍子胥的画像，守关的军士照着画像仔细查看来往行人，整个昭关把守得真是"水泄不通，飞鸟不过"。
皇甫讷刚到关门，军士见他的身材相貌和画像相似，穿着白袍，并且有惊讶害怕的样子，当时叫住，报告给薳越。薳越急忙出关，老远看见他就大叫一声："是他！"喝令手下一齐动手，把皇甫讷推进关门。
皇甫讷装作不知道是怎么回事，一个劲儿地哀求放了他。那些守关的将士，还有关前关后的百姓，乍一听说把伍子胥捉住了，全都你挤我我挤你来看热闹。
伍员乘着关门大开，带着公子胜，混杂在众人之中。一来乱乱哄哄，二来装扮不同，三来子胥脸色已变，须发斑白，混乱之中没人能认，四来都以为子胥已被抓获，便不再盘查，伍员和公子胜这才拥挤着混出了关门。正是："鲤鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来。"