太子归途中染疾，春娥吸痰救主。太子回京献上陕西地图，并求父皇从轻处罚秦王。太子病重临终求父皇善待臣民。春娥上吊为太子殉身。朱元璋沉痛哀悼亡儿，接见大臣时痛哭失声。

太子朱标结束了在陕西的巡视。本来他还要顺道巡视太原，因为北方天气日冷，太子的病情也日渐加重，傅友德、齐泰等众臣商议改变行程，尽快返回京都为太子延医看病。

晋王朱?得到太子患病不来太原视察的消息。他感激太子在父皇面前为他说情辩护，也挂念大哥的病况，于是自己带了一队护卫急急地追赶上来，在洛阳追上了太子的銮驾。

兄弟相见自有一番离愁别绪倾诉。但此时太子的病情日益加重，于是晋王主动提出护送銮驾进京，一并向父皇请罪。

在中原大地的官道上，太子的銮驾缓缓前进。晋王和群臣骑着马一路观赏着沿途的景物。不过因为太子的病情，他们心里都很沉重。

在宽敞的辂车内，太子病卧在榻椅上，不时咳嗽几声。春娥在一旁照料煎药的炉子。听见太子又咳嗽了，忙过来为他捶背抚胸，一面轻声呼唤着：

“太子爷，太子爷，您好点么？”

太子无力地点点头。

“奴婢叫车驾走慢点，让您好好休息。”

太子有气无力地摇摇头。

“不不……快……快回京……喀！喀！”

春娥噙着眼泪跪下为太子抚摩胸口。太子抓着她的手闭目养神。春娥望着太子日渐消瘦的脸颊，背过身去偷偷拭泪，直到太子松开她的手昏昏睡去。

车驾驶过一段失修的驿道时，因为道路崎岖不平，辂车颠簸得很厉害。

昏睡中的太子被一阵强烈的颠簸惊醒了，突然猛烈地咳嗽起来。春娥噙泪惊呼：

“太子爷！太子爷！您怎么啊？”

太子咳得满脸红涨，突然一口痰卡在他的喉管里咳不出来，他被憋昏了过去。

春娥慌了手脚，连忙掀开车帘狂呼：

“太子爷不好了，快来人呀！”

叫完她又俯下身来看太子，见他憋昏在榻椅上仍然不醒。春娥急中生智，不顾一切地伏在太子身上，口对口用力为他顺气吸痰。堵在太子喉咙里的一块浓痰居然被她吸了出来，“叭”地一声吐到痰盂里。

这时，晋王和群臣已纷纷下马拥至车驾前焦急地探问：

“大哥！”“殿下！”

太子咽道疏通以后，终于长吁了一口气，睁开了眼睛。他见众人拥到车前探问，有气无力地指指春娥对他们说：

“多……多亏了她……”

春娥跪倒在车厢里，泪流满面：

“太子爷，您把奴婢吓死了！”

这时齐泰挤过来奏道：“殿下，臣召随行太医来为殿下把把脉吧。”

“不用了，多亏春娥救了本宫一命。”太子道，“众位爱卿，没事了，我们继续赶路吧。”

太子銮驾抵京，文武百官齐集江边迎接。太子强打精神，由内侍搀扶着接受百官的叩拜。傅友德、齐泰等随行众臣也与前来迎接的五府六部官员互道辛苦。

太子回朝后，不顾病体未愈，挣扎着进宫觐见父皇。

内侍连忙传呼：“启禀万岁，太子殿下驾到。”

朱元璋挂念着太子的病体，忙放下手中的奏折道：“快让他进来。”

太子进来叩拜于地：“儿臣叩请父皇圣安。”

“快扶太子起来！”朱元璋吩咐内侍，“标儿，听说你在西安就病了。朕命齐泰缩减行程，赶快护送你回京，并派了御医到西安来替你瞧病。现在好点了吗？”

太子怕父皇为自己的病体着急，强行掩饰着说：“启禀父皇，儿臣无碍。只因儿臣久居南方，乍到秦陕，有些水土不服。加之旅途中偶感风寒，断断续续地咳嗽一直没好。”

“回来了让御医院太医们给你好好会诊一下。听说陕西的各个州府你都跑到了，除了巡视各地衙门，还到乡下看望了乡村父老。朕一句话，竟难为你了。”

太子恭敬地奏道：“儿臣不敢有负父皇的嘱托。全赖父皇圣明，儿臣这次去北方乡下看了看，方深知百姓稼穑之艰辛，生活之困苦啊！”

太子有这种感觉，朱元璋很满意，他道：

“嗯。朕出身寒微，虽然现在贵为帝王，奄有天下，却始终难忘少年时的艰难。那时，碰到饥荒年月，朕甚至还有过沿门乞讨的日子呢！”他话锋一转，又道：“可你的一些弟弟们，在京城当皇子的时候，才十几岁的人吧，每年数万石的爵禄还不够他们花的。一旦就了藩，像你二弟那样，更是骄奢淫逸，无所不用其极！他心里哪有一点顾惜百姓稼穑艰难的影子啊！这样他们怎能治理好藩国，为朕分忧呢？”

太子忙惶恐谢罪道：“儿子们不孝，有负父皇的期望。”

“不谈这些令朕心烦的事了。”朱元璋挥挥手，“你视察秦陕山川形势如何？”

太子献上秦陕地图。

“儿臣巡视各州时命他们各自绘制本州的山川舆图，回到西安汇总成了一幅秦陕山川形势图，父皇请看。”

朱元璋戴起老花镜，在御案上仔细观看地图。太子在一旁指点重要的山川关隘的名字，如崤山、函谷关、终南山、泾、渭、沪、灞河等。朱元璋用军事家的眼光一一对其审视。

“好！好！好！秦陕果然居百二河山之胜，进可以攻，退可以守，难怪强秦、盛唐均定都于此。秦始皇和李世民都是一代圣君，他们的眼光果然不错。”

太子复又奏道：“儿臣对经略建都之事有一番详细的思考，父皇请容儿臣过几天细细地禀奏。”

朱元璋赞许道：“好，好。秦王朱樉那些劣迹你考察得怎么样？”

“启禀父皇，二弟骄奢淫逸、靡费享乐过度之事确有之，但有些事没有御史们弹劾的那么严重。儿臣此次赴陕，已严令各级有司遵守国家律法，王府不得任意截留赋税，乱征徭役。以后若再有此类事情发生，布政使衙门有权拒绝并立即上报朝廷，从而根本杜绝此类事情发生。儿臣以为，现在封藩日多，众多兄弟良莠不齐，秉性各异，朝廷应建立监督藩王的机制，定时派员巡视，以防微杜渐。不要等到发生了大事再来处理，那时就迟了。”

朱元璋点头道：“尔言甚当，朕也在考虑此事。依你之见，秦王之过应如何处理？他在陕西的影响太恶劣了，是否把他挪个地方，让他易地而王，以示惩罚？”

太子经过巡视陕西，对秦王的罪过有了更深入细致的了解。然而他终难割舍兄弟之情谊，仍然在父皇面前百般维护。他道：“儿臣以为，秦王为诸藩之首，若令他易地而王对他太难堪了，更会令他自暴自弃。二弟现已有悔改之意，莫若父皇对其颁诏严加训斥，并处以削禄和减少护卫之处分，镌其过于宗人府之庭。仍然令其归藩，以后定期来朝。我想经过此次教训，二弟必会改邪归正，痛改前非。”

朱元璋叹口气道：“唉！朱樉虽不肖，毕竟是自己的儿子，朕何尝真愿意废黜他呢？若真犯了谋逆大罪那又另当别论了。那就照你奏的这样办吧！”

太子欣喜地道：“父皇圣明！儿臣代二弟顿首谢恩！”

太子回京后病情并不见好转，虽经御医多方诊治，咳嗽日益严重。实际上他是郁结多年的肺结核病灶，因北巡劳碌过度引发，御医们的药石投之无效。眼见太子一天天消瘦下去，拖到第二年四月，他已病入膏肓了。只见他面如金纸，手脚浮肿，躺在东宫的病榻上，不停地喘气。

太子妃吕氏坐在床前偷偷垂泪，春娥噙着泪水手捧刚煎好的汤药侍立一旁。太子已经服不进汤药了。

弥留之际，太子微微睁开双眼。眼前的人物形象已经模糊不清了。

太子的嘴唇翕动着，发出微弱的声音：“允炆……叫允炆过来……”

十五岁的世子允炆跪到病榻前，见父王这个模样，他已泣不成声了。

“父王！父王！孩儿在这里，弟弟们也都来看您了。”

他的三个十岁以下的幼弟允熥、允熞、允也跪在榻前哭泣。

“父王！父王！”

太子伸出一只枯瘦的手在被子上摸索着，握住允炆的手，泪水从他深陷的眼睛里沁出来。“允炆，父王……要走了。你也快……快长大成人了。你要……要孝敬……你母妃，辅佐……你皇爷爷……”

允炆拭着止不住的泪水频频点头：

“父王，孩儿记住了。”

太子嘴唇动了动，似乎在欣慰地笑了笑：

“孩子，你去……请皇爷爷……来……父王有话……要对……皇爷爷说……”

“父王，您等着，孩儿这就去。”

允炆站起身，飞也似的跑了出去。

太子示意吕妃拢来，他拉住吕妃的手，无神的眼睛望着站在一旁垂泪的春娥。

吕妃道：“殿下，你想嘱托什么话，就对臣妾说吧。”

“春……春娥……是个苦人家……孩子，她在……路上……曾经……救了我的命。你们……一定要好好……待她……”

吕妃拭泪道：“臣妾一定照殿下的话去做。”

这时，春娥再也抑制不住悲痛，“哇”地哭出声来，跪倒在地。

“太子爷！太子爷！您不能走啊！”

朱元璋得信，冠服不整地随允炆急急朝东宫奔来，几名侍卫小跑着紧随在后面。

走进太子病室，朱元璋在门口就发急地喊起来：

“标儿，标儿，你怎么啦？”

众人见皇上来了，均退下跪在一旁。只有吕妃上前请安：

“臣媳叩请父皇圣安。”

朱元璋在床前坐下，握住太子干枯的手。太子想欠身起来，但他已没有那份力气了。

“父……父皇，儿臣……不孝……不能侍奉您……到老……”

朱元璋见太子随时可能撒手而去的样子，于是急急地问他：

“标儿，标儿，你有什么话想对父皇说吗？”

太子勉强睁开眼睛望着父皇，从胸腔里挤出最后一丝力气，说出他心里想说的话来。

“儿臣……只有……一个愿望，就……就是请父皇……善……善待诸弟……善待臣下……施……施行仁政……俾使国家……安定，人民……安居……乐业。那样，儿臣……死……死也……瞑……目……了……”

太子断断续续说完这番话，突然脑袋一歪，溘然逝去！

朱元璋连忙去抓他那僵硬地耷拉下去的手，高声呼喊着：“标儿！标儿！”

吕妃及允炆兄弟不顾一切地扑了上来。

“殿下！殿下！”

“父王！父王！”

允炆见唤不醒逝去的父王，泪水涟涟地扑进朱元璋怀里。

“皇爷爷，父王走了，孙儿怎么办？”

朱元璋声音沙哑地安慰着他：

“孙儿别哭。你父王走了，还有皇爷爷我呢。”

在众人的一片哀哭声中，外面忽有宫女惊叫起来。

“不好了！春娥上吊了！”

原来春娥见太子已经到了弥留之际，她纵然痛彻心扉，却不能走拢去和他告别。她在见过他最后一面之后，悄悄地溜进自己住的房中，用早已准备好的白绫在房梁上自尽了。

朱元璋问道：“这个为太子殉身的宫女是什么人？”

吕妃奏道：“启禀父皇，她叫春娥，是太子殿下从陕西带回的侍女。她在路上还救过太子殿下的命呢。”

朱元璋道：“此女忠心殉主，节烈可嘉。朕赐她郡主名讳，陪葬太子陵。并命有司对其家人厚加抚恤。”

吕妃叩谢道：“父皇圣明。”

朱元璋下令道：“来人！传旨命各部大臣进宫为太子筹备国葬。”

嗣后的十几天，礼部按制为皇太子薨逝举办盛大的丧葬仪式。东宫中到处纸幡飞扬，哀乐阵阵。

哀乐声由远而近地传到朱元璋耳里。这几天，他一直未从丧子的巨大悲痛中解脱出来。他把自己关在宫中不见任何人，只有身着孝服的侍卫们木头人似的远远站着，陪伴着深陷哀伤中的皇上。

朱元璋与他的长子朱标一直有着很特殊的关系。朱标生性仁慈平和，甚至还有些懦弱，并不是朱元璋心目中理想的接班人。但他为了不让几个年长的儿子发生争夺储位的悲剧，在自己还没当皇帝时就把朱标立为世子，并且要其他儿子们像尊敬自己一样尊敬皇太子。他精心地教育和培养朱标，聘请饱学鸿儒孔克仁、宋濂等做他的师傅。选取青年才俊之士充任他的伴读。后来还以自己的左丞右相和大将们兼任东宫的少师、少傅、詹事等官职。等到朱标二十岁时，他即将朝廷政事交给他处理，逐步培养他的治国才能。纵使明知朱标从骨子里反对自己的严刑峻法方针，朱元璋从没想到要处分或废黜这个违抗自己意志的储君。而是采取削荆棒之类的办法教育他。可是太子朱标直到临死一刻还在谏劝父皇要善侍臣下、施行仁政。这对朱元璋是一个莫大的讽刺。他温驯、仁慈、平和的爱子却有着至死不悔的倔强！

夜已经很深了，没有人敢来劝皇上就寝。一夜之间，朱元璋本来已经花白的须发全部变白了，面容也苍老了许多。他怔怔地坐着，耳中鸣响着远处传来的哀乐声，精神恍惚地回忆起有关爱子的往事——

元至正十五年，朱元璋渡江不久从太平打了胜仗回来，听说爱妃李氏为他生了个儿子，他戎装未解就冲到产妇床前，抱起刚出生不久的朱标，二十八岁的他笑得合不拢嘴……

战斗闲暇中，朱元璋把刚刚五岁的朱标抱到马上，教儿子骑马……

洪武元年正月，奉天殿举行册封皇太子大典。朱元璋身着衮冕端坐皇帝宝座，内赞领着十三岁的朱标由殿东门入，跪于御座前，拜受皇太子金册宝印……

少年时的秦王朱樉因恶作剧受到朱元璋的责罚，太子朱标率领弟弟们跪在父皇面前为朱樉求情……

弱冠的太子第一次坐在他的身旁处理政事，代朱元璋批阅奏章……

朱元璋挥剑削荆棒，太子顶嘴时他勃然大怒，举起座椅朝他掷去……

太子临终时蜡黄的脸，嘴唇翕动着艰难地对朱元璋说出自己的临终遗言……

“标儿！”朱元璋声音颤抖，伸手去抓幻觉中弥留时的太子，却抓了个空。他这才回到现实中，意识到爱子已离他远去了。

他踉踉跄跄地站起来，极度的哀伤写在他苍老的脸上。

“来人！”他厉喝一声。

内侍慌忙跑过来：“奴才在。”

朱元璋强忍着内心的悲痛，面无表情地道：“传旨，各部大臣东角门见驾！”

大臣们齐集东角门便殿候驾。太子丧礼期间，大臣们一律身着白色孝服，乌纱帽缠黑角带，大殿内一片白色。

大臣们不知皇上为什么召见他们，心中都有些惶恐。他们交头接耳低声议论，惴惴不安地等待着皇上到来。

这时，内侍传呼：“皇上驾到！”

众臣跪接：“吾皇万岁万岁万万岁！”

朱元璋乘坐太监抬的软轿入殿，两名宫女扶着他在龙椅上坐定。朱元璋俯看地上跪成一片白的群臣，不禁悲从中来：

“诸位爱卿，你们……失去了太子，朕……失去了……儿子……”

他声音哽塞，顿时泪流满面，再也说不下去了，痛彻心扉地号啕痛哭起来。

大臣们一面叩头，一面跟着哀哭。

“陛下！臣等……请陛下节哀。”

君臣们哭了一阵，礼部尚书李原名拉了一下身边司礼仪的阁门使、刘伯温之子刘璟，两人一同趋前奏事。

李原名奏道：“启奏陛下，太子殿下殡天已有十二天了，按礼制，父在为长子服齐衰期年，皇帝当以日易月。今服期已满，陛下宜除去丧服，节哀临朝。”

朱元璋拭着婆娑泪眼道：“二位爱卿，你们也是为父之人了，怎不替朕想想：朝堂之上，再无太子身影；帝位之侧，再无太子为朕传旨的声音，朕心里好受吗？”

刘璟举笏奏道：“臣斗胆启奏陛下：孔子曰：政者正也！陛下命臣为阁门使，负责整肃礼仪，匡正纲纪。临朝议政乃国之大礼，陛下若不按礼制办事，日后何以令群臣遵守礼制呢？”

朱元璋屈服道：“唉，卿既这么说，朕只好明日除服临朝了。”

“吾皇圣明。”

李原名和刘璟并未退入班中，他俩异口同声道：“陛下，臣等还有事启奏。”

“还有何事？”

“太子薨后，储位空悬，请陛下早立储君，以安天下。”

朱元璋眉头一皱，面露愠色：“此事朕不急，你们急什么？”

刘璟固执地奏道：“陛下，立储君执掌东宫，协助天子统辖百官，这是千百年来的祖宗成制啊！”

朱元璋的拗劲上来了，他不屑地道：“哼，朕不按祖宗成制做的事可多啦！胡惟庸伏诛后，朕撤了中书省，不再设丞相，不也过来了？皇后驾崩后，朕不再立后执掌后宫，不也行吗？”

礼部尚书李原名见皇上语气中带着不满，怕刘璟多言惹祸上身，暗暗拉扯他的袖子，让他不要再跟皇上争辩。但生性刚拗的刘璟仍然不管不顾地奏辩道：

“纵然如此，但臣以为，朝廷的官职设置可以变，国之大体不能变。家有长子，国有储臣，仍宜早立为好。”

朱元璋一听这话，又勾起了心中的悲伤，他惨然地道：“朕的长子殁了！朕已没有长子了！”

刘璟又奏道：“陛下殁了长子，还有长孙啊。”

朱元璋勃然变色：“朕的长孙雄英也早已夭亡了！刘璟，你非要逼朕吗？”

李原名和吏部尚书詹徽出来打圆场，他们把刘璟挡在身后抢着奏道：“陛下息怒。此事可容再议。此处夜晚风寒甚重，请陛下回宫休息吧！”

“起驾！”

朱元璋厉喝一声，气冲冲地坐上软轿走了。