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宋英宗高皇后为何被《宋史》评为女中尧舜

提起历代皇室的女强人,很多人都知道武则天慈禧太后。其实还有一个治政比这两人更强的宋英宗皇后。她是声名显赫的高琼的孙女。她的母亲是仁宗曹皇后的同胞姐姐。

高皇后自幼在宫中陪伴曹皇后。当时,英宗赵曙还是太子,和高皇后同岁。仁宗见二人恰似天生一对,十分喜欢,就对曹皇后说,将来一定要他们结为夫妻。长大后,他们在濮阳行宫举行了婚礼,后来生了神宗赵顼、岐王赵颢、嘉王赵君和寿康公主。英宗即位后,于治平二年(公元1065)册封高氏为皇后。

高皇后极为英明贤德,治政严明,自律性强。她的同胞弟弟高士林担任内殿崇班已很久了,英宗打算给予提升,高皇后却极力阻止。神宗即位后,尊称高皇后为皇太后。神宗多次要为高氏家族建造庞大的府第,高太后又加以阻止。过了很久,神宗又把京城望春门外空地赐给高氏建造府第,结果一切建筑、工役费用,全部由高太后的宝慈宫支出,未从国家税收中挪用一文钱。

元丰八年,神宗病重,宰相王珪等人进宫探病,建议立延安郡王赵煦为太子,由高太后垂帘听政,得到神宗批准。次年,哲宗赵煦即位,尊称高太后为太皇太后。高太后大刀阔斧,施行改革:遣散扩建京城的工役,削减禁卫军,停止皇宫楼阁的建造,减少宦官宫女等等;同时,又禁止对内对外的横征暴敛,放宽民间保甲制度,使百姓得以宽松安居;还起用年老的旧臣文彦博。

高太后的从父高遵裕曾由于元丰四年征讨西夏失利而降职,有朝臣建议恢复高遵裕的官职。太后说:“遵裕灵武一战失利,致使百万军民遭受损失,先帝神宗得到战报后,震惊得上起床,在房中踱步,彻夜不眠,还引发一场大病。这是遵裕的罪过,不被处死,已是万幸了。现在先帝尸骨未寒,我怎么可以为了亲情而违背民意呢?”旧臣司马光吕公著奉高太后之召返回京城后,均被任命为宰相,一时,知名人士汇集于朝廷,呈现一片欣欣向荣景象。她对于神宗熙宁年间(公元1068─1077年)施行的一些新政:如“青苗法”、“募役法”、“市易法”等等不很妥当的,陆续予以废除,使天下得到安定。辽国国主惊呼:“南朝已完全恢复仁宗时代的政策了。”告诫臣下千万不可在边界上挑起事端。

高皇后一贯为人谦逊,遵循礼法。当举人进行殿试时,主管此事的官员建议依仁宗天圣年间的旧例,太后和年幼的皇帝一同在金殿上就坐,高太后予以拒绝。主管官又提议在太后的文德宫受册宝,太后说:“母后过于出头,对国家不是什么好事,何况皇帝已登基,母后怎能过多插手呢?在崇政殿上受册宝就够了。”上元灯节举行晚宴,太后的母亲已应邀出席,但高太后阻止说:“夫人如果上楼来,皇帝就必须行礼,不很方便,这会由于我而违背礼仪制度,我心中不安。”只是下令赐给母亲一些灯烛,每年都照此办理。高太后的侄儿高公绘、高公纪该提升为观察使了,高太后也极力阻止。皇帝再三提出,也只升一级。直到高太后去世,也无人再敢提晋升。当时官员太多,人浮于事,高太后决定栽减,并下令在自己家族中因出身高贵而授予官职的人中减少四分之一,在宫廷内部树立榜样。

由于高太后的英明贤德,在她垂帘听政的九年中,朝廷政务清明,国家形势稳定。宋用臣等官员被撤职后,求神宗的奶妈进宫说情。高太后对奶妈说:“你是不是想和过去一样'走后门’,干扰国家事务?如果再这样,我就杀你的头!”从此以后,“走后门”的现象绝迹了。文思院历年送来的物品,不论贵贱,高太后从来没有动用过一件。

高太后严于律己,宽以待人,谨守礼法,忠心为国,不谋私利,辅政三朝,一切为了国泰民安,一反“一人得道,犬升天”的恶习。时人觉得她比武则天高明,便誉称她为“女中”。(见《宋史·后妃传》)

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