【溯源】原句为“察言观色”。《论语·颜渊》中记载，子张问才学之人如何才能做到通达处世之道。孔子回答说：“你指的名誉并非是通达世情，所谓通达世事是说无论在外还是在家都能朴素正直，行事好义，对人察言观色，心存敬畏，这样即使不求有名，名自会来。”孔子在这里所说的“察言观色”，其实是指士之处世之道。
【释义】观察别人的脸色，揣摩其心意。