“七二一指示”发表与“七二一工人大学”创立

1968年7月21日，毛泽东主席在《人民日报》关于《从上海机床厂看培训工程技术人员道路》的编者按清样中加写了一段话：“大学还是要办的，我这里主要说的是理工科大学还要办，但学制要缩短，教育要革命，要无产阶级政治挂帅，走上海机床厂从工人中培养技术人员的道路。要从有经验的工人农民中间选拔学生，到学校学几年以后，又回到生产实践中去。”这段话通过广播公布，后来称之为“七二一指示”。7月22日，《人民日报》发表了《从上海机床厂看培训工程技术人员道路》的调查报告并加了编者按。编者按指出：“这篇报告生动地描写了无产阶级文化大革命在一个方面即工程技术人员队伍方面引起的伟大变革，指出了高校教育革命的方向。”编者按中以黑体字突出毛主席的“七二一指示”。

1968年9月，上海机床厂为贯彻毛主席的“七二一指示”，创办了“七二一工人大学”。该校根据本厂需要，设磨床专业。经车间推荐，厂革委会批准，招收本厂工人52人入学。学生平均年龄29岁，文化程度从小学到相当于高中程度不等，学制2年。课程包括毛泽东思想、劳动、军体、专业课等几类。学校自己编写教材，自选教师，结合本厂的产品和科研课题，按生产顺序分阶段进行教学。学生学习期间全脱产，定期回车间劳动。

在此之后，全国各地相继创办了这类学校，办学的方式有全日制、半工半读、短训班等类型。许多地方、许多单位召开现场会汇报交流办学经验。据统计，1972年，全国有这类大学68所，学生4000人，至1976年7月，全国有这类学校33374所，在校学生人数达148．5万人。

粉碎“四人帮”以后，一部分学校自行停办。1978年3月，国务院批转了教育部《关于办好“七二一大学”的几点意见》。国务院批示提出要对现有的“七二一大学”加强领导，认真进行整顿，提高教育质量。此后，各地区根据《意见》精神，对“七二一大学”进行了整顿。1979年9月，教育部召开全国职工教育工作会议后，全国各地的“七二一大学”改名为职工大学或职工业余大学。