国会图书馆建立

1800年，美国国会通过法案，在将联邦政府由费城迁往华盛顿时创建国会图书馆，供议员阅读、准备讨论议案之用，主要作为国会的服务机构负责收藏国会所需的书籍。图书馆的馆长经参议院提名同意后由总统任命。国会还设立联合委员会监督图书馆，并每年为图书馆拨款。

早期馆藏主要是为国会服务的，第二次抗英战争爆发后，英军于1814年烧毁了该馆。1815年，国会以廉价购得前总统杰佛逊的私人藏书6500多册，图书馆规模扩大了一倍，使它从专为国会服务的图书馆变为提供一般服务的图书馆。19世纪中期始对学者开放，并开始进行国际交流，接受版权的存放、官方的出版物和其他来源的资料。1897年，数百万的藏书使书库爆满，国会遂颁布特许状，将其迁到附近的建筑物。20世纪开始提供对其他图书馆的服务。第二次世界大战前，馆藏已增加了25倍，因此1939年又启用了一栋新建筑，战后图书馆得到了更大的发展。它是世界上最大的图书馆，成为举世瞩目的庞大的人类文化宝库。不仅建筑雄伟，而且图书的门类、数量众多，馆藏包括各个知识领域、各种形式的资料和不同文种的信息材料，总数超过6100万册，其中有1500万册以上的图书，3000万份手稿(包含几十位总统的个人文件)，300万份地图，300万件音乐作品，300万张照片，还有许多动画片、录音带、报纸、海报和各种契约附则。

该馆的职能已从为政府行政与司法部门提供参考书与资料、进行公务解答、咨询服务逐渐扩大到为包括盲人和伤残人在内的所有人提供服务，收藏珍贵手稿和乐谱，编制文献资料与目录情报，主持馆际借阅交流，健全美国的版权制度。