狄德罗主编《百科全书》首卷问世

1728年，英国学者钱伯斯(E．Chambers，约1680～1740)在伦敦出版了一本《百科全书》，也称《艺术与科学百科辞典》。后来，巴黎一位名叫勒·布雷东的出版商打算请哲学家德尼·狄德罗(Denis Diderot，1713～1784)将此书译为法文出版。但是，当狄德罗看到钱伯斯的书还不够完备时，不愿单纯进行翻译工作，而想改变原计划，仅以此书为起点，将欧洲人已经取得的全部科学成果，从当时哲学和自然科学的最高水准线上，通过百科全书的形式，对各个领域的学术和技术进行一次全面总结，使之成为一个整体。布雷东同意了狄德罗这一新的大胆设想。1747年起，狄德罗开始着手主编一部新的百科全书，将它取名为《百科全书》或《科学、艺术和工艺详解辞典》。狄德罗邀请著名哲学家、数学家达兰贝尔(Jean Le Rond d’Alembert，1717～1783)与他合作，并担任副主编。同时，他还先后请孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭、霍尔巴赫、魁奈、杜尔哥等一大批饱学之士为该辞典撰稿，参加人数达160人之多。《百科全书》首卷本于1751年问世。卷本的序言将这部著作的目的概括为在于阐明人类知识各个部门的顺序和联系以及有关科学、艺术和工艺的一般原则。狄德罗高度重视各门科学之间的联系，将各门科学视为树枝，它们彼此都有联系，和共同的树干也有联系。联系是狄德罗哲学中一个重要范畴。他认为，联系涉及到部分与整体的关系，特别是知识结构，科学是一个统一体。他将《百科全书》的全部内容归纳为三部分：科学、人文科学和机械工艺。狄德罗看重工艺技术是与他出身刀具匠的家庭分不开的。1752年，出版了该书的第二卷，直到1772年全书28卷出齐，历时25年。这部巨著的出版凝聚着狄德罗等人的心血，体现了他们艰苦卓绝的精神，极大地推动了人类思想文化的发展。狄德罗本人为这部辞典撰写了大量的文章，内容广泛涉及哲学、哲学史、美学、政治思想以及心理学、语言学和科学哲学等。同时，围绕这一工作的展开，形成了法国启蒙时代一个重要的学派，即著名的百科全书派。同这一时期其他进步思想和书籍一样，狄德罗的《百科全书》传播各种知识，宣扬自由思想和科学精神，反对教会和国家反动势力，因而屡遭政府的干涉和查禁。就在第一、二卷刚问世不久，议会就以书中有敌视皇家权威和宗教的观点为由，于1752年下令查禁。然而，这部新的《百科全书》终究为法兰西民族树立了一座精神文明的丰碑。恩格斯在评价这部著作时指出，法国的唯物主义者没有把他们的批评局限在宗教信仰问题，他们把批评扩大到他们所遇到的每一个科学传统或政治设施；为了证明其学说的普遍应用，他们选择了最简便的道路：在他们因此得名的巨著《百科全书》中，他们大胆地把这一学说应用于所有的知识对象。