《纽卡斯尔报告》发表

19世纪上半叶，英国的初等教育在政府和民间团体的共同努力下开始有所发展。英格兰和威尔士的日校学生数与总人口数之比从1803年起逐渐下降，至1833年已从原来的1∶17．5降为1∶11．25，至1851年降为1∶8．36，1858年更下降为1∶7．7。这个比例已超过当时的荷兰(1∶8．11)和法国(1∶9．0)而仅次于普鲁士(1∶6．27)。但是，在英国人口最稠密的北部工业区，儿童的教育问题仍然十分严重，如曼彻斯特一些地区1861年的人口普查表明，当地未入学受教育的学龄儿童仍占一半以上。同时，初等学校中学生逃学和中途辍学的情况也很严重，例如1846年，在赫尔地区的一所女子学校内同一年入学的137名女孩中就有89人中途辍学，在索尔福德581名学生中在一年半多的时间里就有378名中途辍学，平均在校时间仅5个月左右。此外，成年人的识字率也很低。而在如何继续发展初等教育的问题上，英国国教会组织与非国教会组织之间、宗教团体与非宗教团体之间纷争不定，结果使得1847～1857年之间议会中提出的一系列有关教育的法案均被否决。上述情况加之克里米亚战争后国内紧缩财政的需要，使得英国政府开始着手严格对公共拨款的管理和审查，并于1858年成立了以纽卡斯尔公爵亨利·佩勒姆(Henry Pelham)为主席的7人皇家专门调查委员会，授权其调查英国的民众教育状况，并且考虑就普及收费低廉的初等教育所需采取的必要措施提出建议。调查委员会则指派了10名助理专员，两人一组，对英国(英格兰和威尔士)的农业区、制造业区、矿业区、沿海地区以及都市地区的初等教育状况作了认真细致的抽样检查。

1861年，经过4年的调查，纽卡斯尔皇家专门调查委员会发表了题为《指定调查英格兰民众教育情况的专员们所作之报告》(亦称《纽卡斯尔报告》)的调查结果，这也是第一个全面调查英国初等教育情况的报告。《报告》的大部分内容是以统计数字的形式来呈现的。根据这些统计数字，《报告》指出：1818年以来，由于民间的努力和政府的补助，初等教育的状况有了明显的改进，接受初等教育的儿童比例明显上升。但是在许多贫困地区，中途辍学的学生甚众，绝大多数小学生在11岁时便离校了，13岁以后还在学的学生仅占5．4%左右，平均学校生涯仅为4～6年；而且在没有条件获得公款补助的初等学校中，教育质量低劣，年幼学生的需要及一些简单而重要的基础训练往往被忽视，儿童并未受到他们所需要的教育，许多儿童离校时甚至连基本的读、写、算技能也未能掌握。《报告》反对推行任何形式的义务教育或免费初等教育，而建议国家继续推广民办教育事业，提供教育资助，即在不干涉教派学校和对所有学校的管理不作集中控制的前提下，扩大工作范围，为民间办学机构提供更多的教育拨款，把拨款范围扩大到以前被排除在外的地区和学校，尤其是那些较为贫困的地区和学校；建议国家改变拨款方式，按人头拨给补助费及“小先生”津贴，并考虑征收地方税，以此解决补助费不足的问题；建议在各郡和享有特权的自治城市建立教育委员会，负责视察非教会办的世俗学校并为之提供部分经费；还建议为确保政府拨款得到合理有效的使用而根据办学效果提供拨款，即把基建拨款补贴与最低入学人数结合起来，把地方税补助与学校年度考核指标结合起来，以增加教育投入，提高办学标准。《纽卡斯尔报告》提出的所有建议中惟一被当时政府采纳的就是最后一条建议。