闲谷学校开办

江户时代，幕府、各藩以及藩中有能力的家老、代官、平民等纷纷在乡村设立乡学或乡校，以教育庶民子弟。闲谷学校就是冈山藩藩主池田光政开办的一所最古老的乡学。

池田光政受儒学者熊泽蕃山的熏陶，认为庶民不学则无以辨人伦，于1667年(宽文七年)在冈山城下创办教授读书、习字的习字所(“手习所”)，第二年又下令在全藩12个郡123个村庄设立习字所，到1671年，这一目标基本实现。但是由于财政上的原因，各习字所经营困难，为此，池田光政下令原则上每郡设立一所，在12个郡设立14所习字所。1675年又进一步将习字所合并为一所乡学，即和气郡木谷村的闲谷学校。在此之前，池田光政曾陪同学校奉行津田永忠参观和气郡木谷村，有感于该地幽静，遂将其改名为闲谷(今备前市)，计划在这里开设学校。1670年池田光政命令津田永忠在闲谷建草房，在原习字所的基础上设立学校。到1674年，在津田永忠的努力下，建成学房(宿舍)、习艺斋、饮室(食堂)和圣堂，颁予学田274余亩，闲谷学校初具规模。又经过近30年时间，到1702年(元禄十五年)，闲谷学校在原有设施设备的基础上，建起新讲堂、文库和纪念池田光政的芳烈祠，从而成为规模宏大的教育机构。

闲谷学校的职员包括教授1人、“见届”(负责监督职员、学生和钱财出纳等事务的人)2人、授读师约10人，此外还有习字师、书物师和各种杂用人。学生以庶民子弟为主，还有藩士子弟，士庶共学。不仅是领地内，还允许其他领地的儿童入学。学生人数一般在30～50名。学校向学生提供笔、墨等学习用品，文库的书籍可供借阅。池田光政向学校颁予学田和学林，充作学校维持费用。

闲谷学校的学科不仅包括读书、习字、算术，还有儒学(朱子学)经典的素读和讲义；教科书采用《孝经》、《小学》、“四书”、“五经”和《左传》、《国语》、《史记》、《汉书》及诸子、贤人的传记、诗文。每年秋天举行祭孔仪式。学生根据年龄大小分为小生、大生两类，小生专学习字和素读，大生专学经史的素读和讲义。

闲谷学校在津田永忠去世(1707)后曾一度衰落，但到江户中期以后再度兴盛起来，一些著名人物如高山彦九郎、赖山阳、大盐平八郎(中斋)、大鸟圭介、横井小楠、西周等曾在这里学习过。它到幕府末期完全衰落下去。该校的遗址现今依然保存完好，被指定为日本的国家级重点文物。