科举制度自隋以来至清已弊端丛生。1861年，太平天国颁布了《钦定士阶条例》，以官方文件的形式规定了科举考试的方针、目的、方法和组织领导，把科举制度的改革提到了一个新的高度，这是对上千年来旧科举制度的一次革命。