派遣留欧学生

洋务派在派遣留美幼童之后，还奏请派遣留学英、法、德等欧洲各国的学生。1873年秋，左宗棠在甘肃兰州上书总理各国事务衙门：“今幸闽厂工自能制造，学生日能精进，兹事可望有成，再议遣人赴泰西游历各处，籍资学习，互相考证，精益求精。”到1873年底，福建船政学堂雇募的外国技术人员，将限满按约回国，造船厂面临着停业的威胁。船政大臣沈葆桢认为，停止造船，则“不免尽弃前功”，如若每年造船两号，“则已成之绪不致中乖”。然而，由于中国员匠只能复制，不能创新。所以，他认为当务之急，应当选派船政学堂学生出洋留学，并提出了具体的方法：从前、后学堂挑选天资聪颖学有“根柢”的学生，分别派赴法国、英国学习造船、驾驶，深究其造船、驶船之方，及其推陈出新、练兵制胜之理；留学时间，速则3年，迟则5年；学生中如有学问好而身体弱的，不能入厂上船，“令在学堂接充教习”，在国外学成回国后，“则以学堂后进之可造者补之”。这样人才源源而来，朝廷不乏于用。沈葆桢这个奏议，很快得到总理衙门的支持，后来由于发生了日本侵占台湾事件，以及因“无巨款可筹”，致使派遣留欧学生之事被搁置。1875年3月7日，乘日意格回国购买船厂机器之机，沈葆桢奏准选派前学堂生魏瀚、陈兆翱、陈季同，后学堂生刘步蟾、林泰曾等5人，随同日意格出洋。1877年1月13日，李鸿章又奏遣派福建船政学堂学生赴欧留学之事。同时还制定了出洋肄业章程，提出遣派前学堂制造生到法国留学。“务令通船新式轮机器具无一不能自制，方为成效”，遣派后学堂驾驶生到英国留学，“务令通该国水师兵法”，能自驾驶铁甲船于大洋操战。如果学生中有天资杰出者，也可以学习矿学、化学以及交涉公法等。清政府很快批准了这个奏议。1877年3月31日，第一批留学生出国留学。此后陆续有留学生不断前往西方各国学习。至1879年先后学成回国，对中国近代社会发展产生了重大影响，有些留学生成了近代中国海军的重要骨干。中日甲午战争中，北洋舰队主力舰管带，有一半以上是留欧学生。另外，有一批留欧学生为近代中国海军教育事业作出了贡献。例如严复担任天津水师学堂总教习和总办，前后长达20年；蒋超英任江南水师学堂总办多年等。有一批留欧学生成了近代中国第一代的实业人才，例如怀庆升归国后，“觅得福州中穆源铁矿”，曾出任总司台湾煤矿工程等。