制名以指实

以实定名。荀子关于名实关系的根本观点。语出《正名》：“故知者为之分别，制名以指实，上以明贵贱，下以辨异同。”荀子根据当时名实关系上存在着以名乱名、以实乱名和以名乱实三种错误，提出了“制名以指实”的原则。他提出，事物相同者，则应同名，事物相异者，则应异名；用单名可以说明的用单名，用单名不足以说明的则用复名；单名复名之间有“无所相避”的，即内涵有共同之处的，可以共用其名。从分析事物的同异出发，他提出：为了遍举事物的共性，就用“共名”；共而有共，扩而大之，直到再没有与之相同的它物为止，就叫做“物”，称之为“大共名”。为了偏举事物的个性，就要使用“别名”，“鸟兽”就是“大别名”；“鸟兽”之中还可有别，析而细之，直到不可再做区分为止。他既注意到了事物的同和异，又注意到了事物同与异、共性与个性之间的联系和相对性，比名家和后期墨家在这个问题上的认识进了一步。

荀子还注意到事物的内容和形式的关系。有的事物，形状相同而实质不同，虽可混合，却是两种不同的事物。有的事物，形状变了而实质没有变，这叫做“化”；有“化”而没有实质的区别，还是同一个事物。

荀子又指出，制名是一个“约定俗成”的过程。人们用某一名称指称某一事物，本来并非这一事物只能用这一名称，这一名称也并非只能指称这一事物，只是人们相互约定了这个名称，大家使用成了习惯，就确定下来，其他名称就都成为不合适的了。不过，名的好与不好的标准却是确定的。只有明白易晓，不会产生误解和歧义的名称，才是好的名称。