四象

《周易》用以指称筮法中“揲之以四”的“四”，即或7或8或9或6的4个数，和八卦生成过程中的两仪与八卦之中间环节以及自然界春夏秋冬四时的概念。见于《系辞上》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”就筮法来说，太极是未“分而为二”之前的49根草，则四象就是“揲之以四”的4，也是经过四营三变得出的或7或8或9或6的4个数。就八卦生成的过程来说，太极是本始，是绝对的一，不能用卦画符号表示，由太极生的阴阳两仪用符号表示为一、一。由阴阳两仪生的=、=、=、=，既不可称仪，也不可称卦，故称象。因为是4个，故称四象。这四象的文字名称依次是少阳、老阳、老阴、少阴。《系辞上》所云“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”这4句话说的也是世界生成的过程。就这个意义说，太极是混沌未分的初始状态的气，两仪是天地，四象则是春夏秋冬四时，而八卦则代表天地万物的8种不同性质。

把=、=、=、=即少阳、老阳、老阴、少阴指称为“两仪生四象”的四象，主要的是宋人的说法。这个说法是有道理的。清人惠士奇的《易说》对宋人的说法提出批评，他认为四象就是春夏秋冬四时。以时言之为四时，以象言之为四象。理由是老少就在阴阳两仪之中，说两仪分出老少可，说两仪生出老少则不可。可备为一说。