《尔雅》

中国最早的解释词义的专著，也是第一部大致按照词义系统和事物分类而编纂的词典。尔，近；雅，正。尔雅即以雅正之言解释古语词、方言词，使之近于规范。作者说法不一。旧说为周公所作，或说为孔子门人所作，或战国中期到汉初的儒者陆续编纂而成，或武帝之后哀帝平帝之前儒者所作，或西汉末年刘歆伪作。实则系汉初学者缀合旧文、陆续增补而成。《汉书·艺文志)著录20篇，今本19篇。宋代邢昺作《尔雅疏》说：“《尔雅·叙篇》云：《释诂》、《释言》通古今之字。”可证《尔雅》原有《叙篇》。现存《尔雅》按照内容分类，为19篇：《释诂》、《释言》、《释训》、《释亲》、《释宫》、《释器》、《释乐》、《释天》、《释地》、《释丘》、《释山》、《释水》、《释草》、《释木》、《释虫》、《释鱼》、《释鸟》、《释兽》、《释畜》。前3篇《释诂》、《释言》、《释训》，解释语词，可谓普通词典；以下16篇，解释各种名物，可谓百科名词词典。就其内容而言，《尔雅》编纂的目的，是为了帮助人们阅读古书和辨识名物。它的主要内容是以雅释古、以雅释俗。以雅释古，即用当时作为规范的雅正之言，解释古籍中的词语；以雅释俗，即用雅正之言解释方言俗语。二者的目的和功能，都是帮助人们阅读古籍。晋郭璞在《尔雅注》中说：“夫《尔雅》者，所以通诂训之指归，叙诗人之兴咏，总绝代之离词，辨同实而殊号者也。……若乃可以博物不惑，多识于鸟兽草木之名者，莫近于《尔雅》。”《尔雅》的编纂，并非如过去有的学者所言，是为了解经。汉代扬雄、王充认为是训诂五经(见六经)之书，宋代欧阳修认为是说《诗》者集博士解诂而成，非是。《尔雅》中解释五经的内容，不到一半，因而不能认定它是专为解经而作。不过，相对于其他古籍的解释，它对《诗经》的解释较多，《释训》中所训释的词语，大部分是《诗经》中的。由于它对读懂经书有十分重要的作用，故经学家对它高度重视，从而与经学的关系日益密切。《汉书·艺文志·六艺类》将其附在《孝经》之后，《隋书·经籍志》甚至将其放在经部《论语》之后，实际上已将其列入群经之列。唐代开成年间，《尔雅》和《诗经》、《尚书》等11部儒家经典同时被刻为石经(见开成石经)，被官方正式列为儒家重要经典。宋代以后，《尔雅》成为“十三经”之一。《尔雅》在汉初是学习和传播儒家经典的重要工具，在一定程度上具有经师的作用。汉以后，《尔雅》在推动经书学习、促进儒学发展方面，起了别的工具书以至经书无可替代的重要作用。清代钱大昕强调：“夫《六经》皆以明道，未有不通训诂而能知道者。欲穷《六经》之旨，必自《尔雅》始”(《潜研堂文集·与晦之论〈尔雅〉书》)，便是明证。历代注释《尔雅》的著作甚多，清邵晋涵的《尔雅正义》、郝懿行的《尔雅义疏》较为详密。现存最好的木子，是晋代郭璞的《尔雅注》和宋代邢昺的《尔雅疏》，被收入《十三经注疏》中。《尔雅》对于中国古代文化的传播和发展，对于儒学的弘扬，起了重要的作用。