阴阳争胜

一年之中，阴阳二气此消彼长，此兴彼谢，相互争胜。年复一年，无限往复循环，四季由此而成，物候随之而易。秦汉学者解释四季及物候变化原因的理论。秦汉学者认为，宇宙之间有两种对立的“气”：阳气和阴气。阳气在天，是生长万物的气；阴气在地，是肃杀万物的气。据《礼记·月令》，仲冬之月的冬至日，是一年中白昼时间最短，黑夜时间最长的一天，阴气闭固，阳鸟鹖旦不鸣。但阴气由此盛极转衰，阳气欲起而相争，藏于地下的万物感阳气而动。孟春之月，天气下降，地气上腾，阴阳相交，草木萌动。仲春之月，阳气继续增长，阴气不断衰退，双方势均力敌，两气相冲，震而为雷，激而为电，它们是阳气的声和光。蛰伏地下的虫类闻雷声而蠢动。这一月的春分之日，白昼和黑夜的时间相等。此后，阳气尽情发泄，万物畅达以生。仲夏之月，阳气达到极盛，夏至之日，白昼的时间是一年中最长的一天。但是阳气由此盛极而衰，阴气欲起而与之争胜，万物的生死于此而分。此后，阳气日渐消退，阴气不断增强，孟秋之月立秋，进入秋天。仲秋之月秋分，此时阴阳两气的力量再次达到平衡，白昼与黑夜的时间相等。肃杀之气日渐浸盛，阳气衰落，雷声开始销匿，蛰虫们准备过冬，草木凋零。孟冬之月，阳气上腾于天，归于虚无，阴气下降至地而用事，天地因此而不通，闭塞成冬，大地一派萧条景象。到仲冬之月，阴气达于极盛而衰，阳气则准备起而下降，与阴气展开新一轮的争胜。

阴阳争胜的理论具有朴素的唯物主义思想，对后世的影响很大，董仲舒、朱熹等学者对此有补充和发展。