白莲教

出处：按学科分类—历史、地理 中国社会科学出版社《义和团大辞典》第104页（1807字）

元明清三代流行的民间教派。

始自1133年(南宋绍兴三年)江苏吴郡僧人茅子元所创之白莲宗，又称白莲菜。系由佛教净土宗衍化的世俗性信仰集团。据普度着《莲宗宝鉴》，该派“劝人归依三宝，受持五戒”，吃斋念佛(连念五遍阿弥陀佛)，以期生于西方极乐世界。信众不削发，不出家，男女并收，共同修持。

1166年(孝宗乾道二年)，茅子元受皇帝诏请说法，封为“慈照宗主”。其后由小茅阇黎等人继承宗法。至元代，师承关系以“普、觉、妙、道”四字分辈，盛行于南方，其上层教门领袖以寺院为家室，俨然富户。1308年(武宗至大元年)，以男女混杂，夜聚明散、煽惑人众禁白莲教。

庐山东林寺和尚普度率弟子至元大都上书，谓其说有益教化，受命为教主。

1322年(英宗至治二年)再度申禁，该教转向民间，吸收了弥勒教、明教(摩尼教)的教义和口号，以“弥勒下生”、“明王出世”为基本信仰，教义异于原初之白莲宗，其部分分支成为民众反抗元朝的民族压迫与封建压迫的组织形式。自1338年(至元四年)，到1351年(至正十一年)，白莲教首领彭莹玉、刘福通相继在南北方起义。刘福通之红巾军拥教主韩山童之子韩林儿称小明王，在安徽亳州(今亳县)建国号宋。

朱元璋曾为小明王之右副元帅，势力壮大后排斥该教，至一统天下颁《大明律》严禁。有明一代，白莲教各宗支显多中心状态。

某些支派的上层领袖上升为豪绅地主，以至捐官入仕，参与党争。某些支派的上层人物与异族入侵势力勾联，配合犯边。

另一些支派则与农民反明起义相结合。其中着名者，如1420年(永乐十八年)山东蒲台唐赛儿起义，波及全省；1622年(天启二年)山东徐鸿儒改元称帝，为明末农民大起义之始。

又自1506－1521年(正德年间)到明末(1644年)，在白莲教的影响下，产生了罗教、闻香教、黄天教、弘阳教、圆顿教、收元教、三一教、长生教、一炷香教等数十个教门。它们同白莲教的交互渗透及辗转衍生，至使清代的教门数以百计。这些教门互不相属，大多取白莲教之“二宗三际”、“弥勒降生”说，联系罗教首创的“真空家乡、无生老母”观念，尊“无生老母”为创世主、救世主。倡扬“无生老母”派遣弥勒佛等神佛下凡，经历三世(三劫)，将迷失于尘世之“皇胎儿女”渡回“真空家乡”，“返本归元”。各该教内实行封建家长制统治。教主由父子、婆媳或师徒世代相继；教阶森严，尊卑分明。

教徒入教需拜师盟誓，交纳钱财。信众定期集会，烧香礼拜，纳钱贡献。

平日活动多以坐功运气、拜忏修行为主，亦有兼为医卜星相或习拳练武者。基本信徒为流民、农民、商贩、手工业者、小知识分子、城市贫民，亦有某些地方士绅和封建政权的下级人员。

分布在除某些少数民族聚居地区以外的全国各省。其活动方向，多数为教主以敛钱谋利，信众以免灾祈福为目的的宗教迷信集团，一批教主藉世代传教而俨然富豪。有些支派为宗教性互助团体，将人人都是“无生老母”之子女，都以“真空家乡”为归宿的观念，归结为在现实生活中“有患相救，有难相死，不持一钱可以周行天下”的互助意识，得到贫苦民众的拥护。也有些教门宗支借弥勒应劫、“真主”降生的教义宣扬“灭清复明”、“变换世界”，成为农民反清起义的政治工具和组织纽带。清代中期民间教门组织之起义，其着名者如1774年(乾隆三十九年)山东王伦的清水教(八卦教)起义，倡教分文武的组织形式，1796年(嘉庆元年)开始的以混元教为主干的五省教门大起义，坚持九年之久，参加者数十万人；1813年(嘉庆十八年)林清、李文成的天理教起义，曾袭入皇宫；1822年(道光二年)河南新蔡朱凤阁(朱麻子)、邢名章的白莲教起义；1835年(道光十五年)山西赵城的先天教首曹顺起义，等等。

各民间教门及其宗支的作用虽然不同，但由于其具有大体相似的教义、仪式和条规，并从事与传统社会规范相区别、相背离的宗教、社会和政治活动，因而被清当局及一般社会舆论称为“邪教”，或笼统称之为“白莲教”。

由于义和团的浓厚的神秘主义色彩，在其兴起之时，则被清朝一部分官僚视为白莲教之“余孽”。劳乃宣之《义和拳教门源流考》谓“义和拳一门，乃白莲教之支流”，为此说代表。

当代史学界中，有人将义和团归于白莲教的一个支派。有人则认为义和拳与白莲教之间并无联系，彼此势同水火。

还有人认为义和团源多流杂，但作为其主要发起者的拳会刀社，则在历史上同清代某些民间教门有着多种形式的和不同程度的联系。