出处：按学科分类—医药、卫生 北京科学技术出版社《儿科学辞典》第19页（258字）
又称“柠檬酸循环”或“Kreps循环”。
由于该循环第一个中间产物柠檬酸含有三个羧基，故名。是糖、蛋白质、脂肪等在体内彻底氧化的共同途径。该循环从乙酰辅酶A与草酰乙酸合成柠檬酸开始，每循环一次，可以完成1分子乙酰基氧化，生成等当量的二氧化碳和水，同时生成12个ATP分子和1分子草酰乙酸。
循环中消耗的乙酰基是原来草酰乙酸中的2个碳原子，而加入的乙酰基则组成循环中最后生成的草酰乙酸的分子骨架。该循环在线粒体内进行，若干反应在生理条件下是不可逆的，整个循环为不可逆系统。