出处：按学科分类—综合性图书 五洲传播出版社《中国辞典》第193页（284字）
以描写山川自然景色为主体的绘画称为山水画，是中国画中最重要，也是影响最大的一个科目。
山水画的兴起比人物画要晚得多，大约在唐代(618～907年)趋于成熟，此后名家辈出，名作不断，盛极一时。山水画的兴盛，有其中国传统文化上的深层原因。
中国古代哲人崇尚“天人合一”，认为人与天地万物是相通的即便人在官场市井，心也向往着山水林木；亲近自然、融入自然，成为中国文人(包括画家)最大的愿望。画家们在描绘自然景色中寄托内心的感情和追求，同时给予观赏者许多联想与启示。
纵观中国古代的绘画史，山水画画家在所有画家中所占的比例是最大的。