核链式反应

出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《新技术革命辞典》第230页（372字）

有些重原子核(如铀235、钚239)受到中子轰击后，分裂为两块质量相近的较轻的原子核(也有裂变成三、四块的，但几率很小)，同时放出2－3个次级中子和巨大能量。这些次级中子又会引起新的裂变，以此类推下去，就会形成持续的原子核裂变反应。这种现象称为原子核的链式反应。由于裂变反应中放出的次级中子可能从系统中漏失或被其它物质吸收，因此只有在一定条件下才能维持链式反应。如果次级中子中平均有一个以上的中子引起新的裂变，则反应加速进行，这时链式反应是发散的；如果平均只有一个中子引起新的裂变，则反应可以不增不减地维持下去，这时链式反应是自持的；如果平均不到一个中子引起新的裂变，则反应逐渐减少，直至停止，这时链式反应是收敛的。原子核裂变时能放出大量的核能，原子弹和原子核反应堆就是根据这个原理设计制造的。