航天飞机
书籍:新技术革命辞典
出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《新技术革命辞典》第216页（436字）
一种可重复使用、往返于地球与航天站之间的航天器。亦称空间渡船。它象喷气式飞机那样有机翼，回到大气圈就水平飞行着陆。主要构成有三部分：轨道器、助推火箭和推进剂外贮箱。轨道器中有客舱和货舱，象一架大型三角翼飞机，可以反复使用100次以上。它在返回地面时能象飞机一样在空中滑翔。航天飞机的研制成功，将大大降低空间飞行的发射费用并提高航天的可靠性。它可向轨道上的航天站运送航天员、补充物资等。1972年1月，美国总统宣布研制航天飞机。除“创业”号用于地面试验外，“哥伦比亚”号于1981年4月12日首次轨道试飞成功，1982年11月11日开始了航天飞机的第一次商业飞行。之后，“挑战者”号、“发现”号和“大西洲”号分别于1983年4月、1984年8月和1985年10月首航。航天飞机可以施放、回收和修理人造卫星，还可以进行多种科学实验。1986年1月28日，“挑战者”号在发射升空时爆炸，7名航天员遇难，使航天飞机的飞行暂时中断。