一是指围绕帝王宫室殿阁的城垣。《汉书·燕剌王刘旦传》：“大风坏宫城楼，折拔树木。”二是指帝王生活、处理政务、举行仪式和中央机关的所在地。一般在都城的中心或一隅，以城墙与皇城相隔离开来。《宋史·职官志六》：皇城司干当：“掌宫城出入之禁令，凡周庐宿卫之事，宫门启闭之节，皆隶焉。”