古代宣扬君主的权力来源于神，把君王权位神圣化的理论，是统治者用以巩固其地位和统治人民的精神手段之一。周朝以后，历代君主都自称天子，受命于天，为天的代理人，是神圣不可侵犯的。把受命于天，铭刻在传国玺上，历代相传。从唐朝开始，把光天等字加在帝、后的尊号上。自宋朝时始，有些帝王、后妃在谥号中加上了开天、承天、辅天、范天等字眼。在诏书中以奉天承运而自居。天命无常，君权经常转移。君权神授，也被用作改朝换代，皇位更替的工具。有时，争夺皇位的双方，都打出君权神授的招牌。