古代诸侯之妻称夫人，帝王的妾，亦称夫人。《礼记·曲礼下》：“天子有后，有夫人，有世妇，有嫔，有妻，有妾。”秦汉时，除皇后外，妾皆可泛称夫人，曹魏的妃妾中专设夫人称号。晋朝到唐朝则另立嘉名他号，以备三夫人之位，参见三夫人条。清朝顺治年间(1644－1661)，曾一度设夫人名号。