万物的始源，老子称为天下母。秦汉以后变成了对皇后的美称，即母仪天下。《汉书·元后传赞》：“及王莽之兴，由孝元后历汉四世为天下母。”《后汉书·光烈阴皇后纪》：“阴贵人乡里良家，归自微贱，……宜奉宗庙，为天下母。”