作为帝王庙号之一，其意为一世之祖。汉世祖刘秀、魏世祖曹丕、晋世祖司马炎、元世祖忽必烈、清世祖福临，或为开国创业君主，或是开创出新局面的皇帝。北魏世祖拓跋焘、南朝宋世祖刘骏、齐世祖萧赜、梁世祖萧绎、陈世祖陈蒨、北齐世祖高湛等，大多是以有功于家国而以世祖为庙号的。