也作大祖。本指始祖。后多用作开国君主或开国君主的长辈的庙号。汉太祖刘邦、南齐太祖萧道成、北魏太祖拓跋珪、后梁太祖朱温、后周太祖郭威等均为开国立业的皇帝。魏太祖曹操、晋太祖司马昭、北周太祖宇文泰、后唐太祖李克用等虽未登帝位，但已实际上掌握政权，奠定了家天下的基业而被称为太祖。南朝梁太祖萧顺之、陈太祖陈文赞、隋太祖杨忠、唐太祖李虎等既未开国建立，亦未奠定帝业，而是其子追尊以太祖的庙号。辽、宋两朝后直至清代，凡开国皇帝、君主均以太祖为庙号。