本是欢呼祝颂之词，上下均可通用。从汉武帝刘彻始，万岁逐渐成礼仪的构成部分——山呼万岁。汉朝时，有人反对人臣称万岁，宋朝对随便呼人臣为万岁者，予以制裁。明清时，在宫廷中近侍之臣称皇帝为万岁或万岁爷，万岁就成了皇帝的代称，在民间也传播的十分广泛。