濠州(今安徽凤阳东)人。父郭山甫善于相人，相朱元璋贵不可言，遂使其子郭兴、郭英从朱元璋征战，她亦被遣侍奉朱元璋。朱元璋称帝后，册封为宁妃，生鲁王朱檀。洪武十七年(1384)，李淑妃死后，奉命掌管六宫事务。其兄郭兴、郭英均以功封侯。