本昌黎(今辽宁义县)人，先祖移居徒河(今辽宁锦州)。后燕主慕容宝之幼女。皇始二年(397)，后燕都城中山(今河北定州)为北魏攻破，遂为道武帝拓跋珪掳入掖庭。后得宠幸。天兴三年(400)，遵拓跋族风俗，铸金人成，被立为皇后。