丹阳句容(今江苏句容)人。父何遂，为孙吴骑士。孙权曾游历诸军营，她于道中站立观看，被孙权发现，召入宫，赐与太子孙和。生子孙皓(又名彭祖)。孙和被废为南阳王，她随和居长沙(今湖南长沙)，又徙新都(今浙江淳安西北)。孙峻与孙亮合谋赐死孙和及嫡妃张氏，遂寡居哺育孙皓及其三弟。永安七年(264)七月，其子孙皓即位，她被尊为昭献皇后，称升平宫。九月，复被尊为皇太后。