出处：按学科分类—军事 湖北人民出版社《中国军事史辞典》第743页（240字）
东晋孝武帝时，谢玄以建武将军、兖州刺史等官衔领兵北镇广陵(今江苏扬州)，他所统领的兵，时称“北府兵”。
《晋书·刘牢之传》载：“谢玄北镇广陵，时苻坚方胜，玄多募劲勇，牢之与东海何谦，……以骁猛应选。玄以牢之为参军，领精锐为前锋，百战百胜，号为北府兵”。
这支部队十分精锐，在淝水之战时，东晋即以此军为主力取胜。
后来，刘裕也以此军为本，击败桓玄的“西府兵”，夺得东晋军政大权，进而建立刘宋政权。镇压孙恩领导的农民起义，也是北府兵所为。