程文秀蹲下身挖了把花盆里的土，揪着土豆的长茎看了片刻，裸露出的土豆又小又崎岖，半晌，她拍拍手上的土说：“你买的土豆不行，所以只能长这么小。”
“我知道。”郑皎皎说，“反正买的很便宜。他们都说是因为诅咒，所以这土豆才长这么小的，大司农也认为是诅咒吗？”
程文秀说：“不是。”
她回答的这样坚定，倒让郑皎皎有些奇怪。
同秦阿姐一同离开院子，二人商议，白日里还是让乌云跟着秦阿姐，到了晚上她下了衙再去秦阿姐那里寻乌云。
路过中间坊市，郑皎皎买了一张街上的猪肉饼吃着，走路去衙署。猪肉早在千年前林可那个时候就已经开始流行劁猪这件事，发展到现在猪肉中的骚气味道已经极大地消失，虽说还是有，但辅以这千年里流行的佐料就已经吃不太出什么。而且，在肉类还不是那么普及的年代，能有一口肉吃，忙碌的大家就已经足够满足。
像郑皎皎刚去绣坊的那段日子，饭桌上是几天都难见荤腥的。似她这种高端技术工种都这样了，可见康平的其余人家也好不到哪里去。
仙人们不食五谷杂粮，是很难看到这些凡人的苦楚的。——即便他们曾经是凡人，可大多数都是世家贵族出身，再不济也是富裕人家。
郑皎皎算着时间，手里拿着热腾腾的馅饼，开始往司农寺跑。今日耽搁了些时间，再不快点就要错过衙门点卯了。
仙山禁山使得康平的气氛有些肃穆，主要是上面肃穆，下面也就肃穆了，街道上的人要比昨日她回来的时候冷清些，但运河水蛟龙嗡鸣启航的声音仍然响彻了大半个康平。
明瑕透过郑皎皎将这人间烟火收入耳中，恍惚间，连冷寂的大殿也热闹起来。
身后传来马车哒哒声，郑皎皎往旁边让去。
那马车偏停在了她面前，帘子一掀露出一张刚还寒暄的人脸。程文秀颦眉说：“怎么不买匹马？上车。”
“刚回康平，还没来得及。”
点卯在即，郑皎皎也不推辞，一伸手就扒着上了马车，矮身钻了进去，坐稳轻吐了一口气。程文秀坐的直而板正，目视前方，自有一副气势凌人的模样。
郑皎皎咬饼的动作停了停，迟疑问：“大司农，你吃馅饼吗？”
程文秀看了她一眼，问：“什么馅？”
郑皎皎有一瞬间的后悔。
——真要吃啊？
她说：“猪肉。”
程文秀是毫不客气的，她正饿着，当即分了郑皎皎半张馅饼，徒留郑皎皎为自己的多嘴反思。
“这两日可能会有人为你的升官恭贺，虽然你这主簿只是个小官，但好歹也是司农寺的，又是陛下亲封的，命你可着绯袍，贵妃也十分待见你的样子。你这九品芝麻官前途无量，自有来攀附的。”
郑皎皎听罢，无心吃饼了，问：“那我该怎么做？”
程文秀瞥了她一眼，见她毫不避讳地请教，心下一思量，说：“看你想怎么选了。要么一个不接，做个铁面无私没有前途的好官，要么和光同尘，做个前途无量的大官。”
做个大官固然很好，但其实就连这小官都是不在郑皎皎计划内的，大官她就更无法想象了。明明起初她只是想要使自己过得好一点，能够再自由一点，能够自己掌控自己的身体和想法。
一直往上爬，就会一直过得更好吗？——郑皎皎对比产生了些许怀疑。
上司是程文秀，和上司是皇帝，似乎分明是后者更容易使自己落于万劫不复的地步。毕竟，他们皇家，都有点喜怒无常的病。
“您是怎么选的？”郑皎皎问。
她这话对别人来说或许有些冒犯了，但程文秀是个最不惧冒犯的人，毕竟在朝堂上、百姓中，对她冒犯的人数不胜数。郑皎皎觉得，自己这话大抵已经属于最不会冒犯她的类型了。
程文秀是希望朝堂之上多些女官的，她和公主都觉得，无论是监天司、仙山、还是朝廷，女子的身影也太少了点。凭什么女子就要在家中相夫教子，凭什么女子天生就不如男子？全是谬论。如此谬论却要让它继续成千上百年地延续下去，岂不是更加荒唐？
因此，她回答了郑皎皎的问题：“怎么选不重要，重要的是坚持自己的本心。”
坚持自己的本心吗？
郑皎皎有些疑惑。
有些人很明确自己到底想要什么，因此一往无前，就如同程文秀。而有些人却并不知道自己到底想要什么，所谓本心，是在走过很久远的道路之后放才能看清的，就如同郑皎皎。
不过，彼时二人脑海里皆想的是——晌午十分，要再买两张猪肉馅饼。
到了府衙，郑皎皎仍去了司农寺的架阁库，那名叫项小五的沉默的独臂老者仍兢兢业业地晾晒着旧书。问候过自己的主管官，郑皎皎领到了新差事。——说是明日下午要来一群康平附近村庄的小孩，年岁不等，秉性不知，要在司农寺住个半月左右，然后需要人来安排一下他们。
“这是司农寺一千年来的传统了，林大司农定下的规矩。”
又是林大司农的老规矩。
“来做什么呢？”
“林司农管这个叫扫盲。”
“……”郑皎皎一时哽住，听着主管官给她介绍何为‘扫盲’，既觉得啼笑皆非，又觉得亲切。茫茫异世，相隔千年的‘老乡’总能留下一些小惊喜给她。
近些年朝廷也出钱出力，在大玄各地建了不少学院，但总归能力有限，不可能让乡下孩童都能有书读。
主管官说：“这不是麦收已经结束了，北方粟黍、南方晚稻都已经种下去了，织造坊的蚕丝也正在收着，不需要咱们再去地里劝农桑。盐铁之类的如今又都归户部管，用不上咱们。”
郑皎皎问：“那不是还有皇家园子里的瓜果、动物要养。”
“咱们是管文书的，不管这些。”
“……”郑皎皎说，“您不能把我借给那边用两天吗？”
“这……你得去同方少卿……”主管官顿了顿才记起方少卿升职了，如今成了户部的高官，“你得去同大司农讲。”
郑皎皎无奈只得先领了差：“要我做什么？”
“你领着人把要用的书本之类的整理一下，”主管官想着往年场景，有些头疼，“不过我估计也没两个会识字的。”
郑皎皎点了点头，纳闷：“这十天他们来了住哪里？吃喝呢？”
“咱们寺里有专门的地方给他们住，后面那一片不都是住舍。至于吃什么，这你就甭操心了。”
等到那群孩童乌泱泱来了在司农寺里住下，郑皎皎的新官服也穿到了身上。同她崭新的红似火的新官服相比，来的一群大大小小的人们，身上的衣服也各不一样，有些身着一身新袍子，一看就是和她一样连夜新裁的，有些穿着干净旧衣，衣服上还有两个补丁，有些干脆连澡都没洗，脏兮兮的像泥地里滚过一样。
身旁的同僚颦眉，拿着本子比对户籍，说：“你看起来身高马大的，确定没超过十六岁？”
对面的少年毫不畏惧，有种街上混过的壮实，说：“没有，明年我才十六，那边的狗子可以给我作证，他和我一起的。”
狗子是个七八岁的小孩，神情有些恹恹的打不起劲，昨日刚下马车时吐了一地不知道是不是晕车的缘故。
郑皎皎看了一眼他的户籍，确实如此。
“你得多交三文钱，吃的太多。”同僚将他上下打量一番，揪了揪他的衣服，突然嘶了一声，“你这是怎么回事？”
少年敞开的衣领处贴了个膏药。
“前两天磕到了，大夫说得贴个膏药化化淤血。”
同僚狐疑地看着少年，朝膏药伸手，让少年猛地抓住了手。
正在勾写名单的郑皎皎抬头看向他，待看到少年的手，她怔了一下，那指甲里渗入的、洗不掉的绿色颜料让她想起了什么。
她问：“你之前在染坊工作过？”
少年顿了顿，皱起的眉毛缓了缓，朝她看过来。
“是，家里父亲去年去世，我就去名绣坊的染坊去工作了一年，好攒些银子。”他奇怪且警惕地望着郑皎皎，“你怎么知道？”
同僚也纳闷看向郑皎皎，心想，难道郑主簿跟这少年有什么交情？倘若真如此，那他可就不便对他如此严苛了。
郑皎皎指了指他的手说：“指甲上有染料。”
少年把手松开，垂下，缩了缩手指，说：“有谁规定在染坊工作过就不能来的？你们这里连女子都招，凭什么她们能识字我却不能？”
闻言周围的人皆有意无意看了过来。
昨日，程文秀一看马车里运来的五十个人里面四十七个都是男孩，一下子就火了，骂了京兆府的人一通，最后自掏腰包管了女孩的食宿费用，同京兆府说，必须要拉同样数的女孩来才行。事实上，因为这场活动年代久远，食宿之类的都是由朝廷补助过的，所以很便宜，只意思一下交个三文钱就够了，但尽管如此，女孩家中仍有种种缘由不愿意。
郑皎皎顿了顿，拿着笔，神情严肃下去说：“我没有这个意思。”
正说着京兆府拉的女孩们到了，程文秀也到了，斜了这边乌泱泱的人群一眼，说：“郑主簿，倘有人不服这里的规矩，就叫他滚，老娘让京兆府再找个服的来。”
程文秀昨日的一通发火镇住了这群半大的小孩，因此她一出现，所有人都屏气凝神不吱声了。
“是。”郑皎皎道。
她平静扫过那少年，那少年气势落了下去，人僵硬着垂了垂眼。
郑皎皎把手中户籍证明递给同僚，立在少年面前道：“司农寺扫盲不管男与女，也不管你之前做过什么活计，只要你满足年龄限制就可以。当过染工没什么厉害的，也没什么自卑的，我之所以提及，是因为我曾经在名绣坊做过一阵的绣人。”
少年闻言怔了怔。
郑皎皎道：“你身为男子为养家糊口曾以弱小之身进入染坊，这的确很值得夸赞，但据我所知染坊中也并非没有女子。而绣坊中更多有女子为了养家日夜辛劳，时时不肯停下歇息，最小的甚至只有十三岁的年纪。她们所绣出的花样你一辈子也绣不出，所拿到的钱也比你多的多。你凭什么觉得你就比女子高贵？”
“我……”少年一时说不出话。
郑皎皎往前一步，看他不由自主地后退，停下脚步道：“你不去憎恶克扣你钱财的管事，不去憎恶衣食无忧的达官显贵，却憎恶比你更弱小的同在染坊、绣坊、农田里的女孩，认为她们不该拥有识字的机会，是因为你虽然看着高大，但实际上只会欺软怕硬吗？”
少年红了脸，咬牙说：“谁欺软怕硬！同样是一起来的，凭什么她们不用交钱？！”
郑皎皎早料到少年会说这个，在场一众人，对于程文秀昨日的狂言，虽然并不敢直说，但心中早就酝酿不满了，今日这少年这番话看似针对女孩，实际上多是针对女孩不用交食宿这问题。
“我本来应该告诉你，如果有一天京兆府拉来的人里面，至少有三分之一的人是女孩，而不是五十个人里面只有三个女孩时，女孩就会和你们一样交钱了。”郑皎皎说，“但我想你大概听不懂其中缘由。”
郑皎皎道：“所以我现在告诉你，首先，你们这些天的食宿朝廷已经帮你们出了大半，所以价格已经很低了。其次，女孩的银子是程司农自掏腰包出的，你要怨，也只能怨自己不讨喜，没有人愿意平白无故为你掏腰包。最后——”
她的目光扫过在场的所有人平静说：“告诫诸位，不要存在这种没捡到便宜就是吃大亏的心理。一开始你们来的时候，不就已经知道自己会付出什么了吗？”
众人皆低下了脑袋。
有人道：“我们都知道，您放心。”
正说着，程文秀那边又发飙了。
“就加了四十个人，怎么就没法安排了？！你的意思是让本司农把人送回去吗？！方良人呢！”
下属唯唯诺诺：“方少卿不是昨日就去户部任职了？”
程文秀僵了僵，失去了能够帮她处理细微末节的方良，司农寺的很多事情都变得杂乱起来。
她焦头烂额，环顾四周，看到了远处训话的郑皎皎，拍了一下手，指了指她，对旁边道：“叫她过来。”
＊
程文秀要把此次活动的安排都交给郑皎皎，郑皎皎再三推辞，但被程文秀一句话拿捏了。
“你不是要去上林署吗？”
郑皎皎咬了下唇，攥紧了手，有些紧张，立刻为自己争取道：“我觉得我更适合上林署。我比其他人更懂如何防护害虫和农物的习性……”
程文秀一摆手说：“那些不重要。”
“怎么会不重要？！如果我能去上林署，我能培养出更好的种子来，就比如程司农你早上看到的土豆，也就是洋芋，给我时间我能用它们重新培养出没有退化的种苗！”说到激动处，郑皎皎眼眶又红了，不自觉落了泪，她顿了顿，把泪一抹，没事人一样继续说。
郴州一行，的确是把她练皮实了。
程文秀颦了颦眉，不想她突然如此激动，片刻，想明白了，原来一开始这姑娘想进她司农寺，是为了这个。
她静静听郑皎皎说了一通，面上神情不变，等她说完，方说：“你觉得此刻最重要的是这些吗？”
郑皎皎一怔。
程文秀道：“你等会儿可以先去上林署看看，看看那里面有多少不该生长的康平的农物，如今却生长在康平。不是因为别的，是因为其中耗费了很多人的心思。我承认，在农事上你确实有大才，倘若用于给皇帝王爷们培养瓜果，确实也能一步升天，说不定还能取代我的位置。可是其他的……再多怕是不能了。”
“……”郑皎皎问，“为何？倘若出现一年两熟的稻子，倘若土豆不会再退化，人人都有饭吃，陛下难道不会高兴吗？”
程文秀道：“人吃饱了，自然就会多孩童，孩童多了，地和粮食就又不够了。怎么会人人都有饭吃呢？就如你所言，水稻小麦的亩产量大到一定程度，使所有人都能吃饱。到时候多了那么多的孩子，朝廷又去哪里安置他们呢？”
“可那样赋税会增加，劳役平摊也不会过于沉重……人多了不好吗？”
程文秀说：“我们又不打仗，不需要那么多的人。”
郑皎皎拧了眉。
程文秀说：“如今仙山禁山，怕明国和金国进犯，朝廷图稳，更不会发动战争。”
其实明国、金国以及玄国的边境并不安稳，只要不与精怪相关，三国仙宗包括仙盟都是不会插手的。
程文秀说：“反正不管你要不要进上林署，这群孩童的衣食住行就交给你了，这是命令。”
郑皎皎张了张嘴说：“不是人多不多的问题，就算是人不多，现在也有很多人填不饱肚子，倘若……”
“停！”程文秀说，“这些话等以后再说。”
“……”
“还有事？”
“没了。”
“那就走吧，外面等着你呢。”
郑皎皎颦着眉毛转头走了两步忽然又停住，一个词闪过，瞬间惊出了一身冷汗，她于原地静了片刻，缓缓回头，看向程文秀问：“大司农，你怎么会知道土豆退化这个词？”
在刚刚她说出这个词的时候，她并不疑问也不惊讶，而且，康平本地都叫土豆为洋芋，她分明也是康平人。
程文秀却带着探究般道：“你又是怎么知道的呢？”
“……”