六博，又称博，六簙或陆博，是我国现在所知最早流行于世，并且具有完整规则和道具的博戏。它对中国赌博文化的影响，不仅在流行的当时十分广泛，而且在 以后的近两千年时间之中也是十分深远的。多年来，人们把赌博简称为博，赌徒被称为博徒，六博又是后世各种赌博方式的泛称，在许多赌博方式身上，我们都可以 或明或晦地看到六博的影响。六博在中国赌博文化中的地位是如此重要，因此，我们可以说它是中国的“博戏之祖”。
六博产生的确切时间现在已经无法考知了，但从现存有关记载来看，大约在殷商后期或西周，最初的六博形制已经初具规模了。
有趣的是，文献所记最早的博徒，恰恰是两位君主，他们是商代的帝武乙和西周的穆王满。
《史记·殷本纪》载：
帝武乙无道，为偶人，谓之天神。与之博，令人为行。天神不胜，乃谬辱之。
（穆王）北入邴，与井公博，三日而决。
上述记载虽然不一定可靠，但这样的传说起码可以得出这样一个结论，即西汉或战国时的人都认为六博的产生是十分久远的事，远远早于春秋时代。
春秋战国时期，六博开始在社会上流行，许多的先秦文献如《论语》、《左传》、《庄子》、《战国策》，以及《楚辞》和《史记》等书，都有不少关于六博的记 载，涉及的人包括诸侯、贵族、大夫、士和平民等各个阶层。到了战国后期，随着商业城市的兴起，六博在这些地方更是盛行不衰。著名的纵横家苏秦在齐宣王面前 谈到齐都临淄的繁荣时曾这样说道：
临淄之中七万户……甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，击筑弹琴，斗鸡走犬，六博蹋鞠者。
——《战国策，齐策》
由此可见，在富庶的商业都会之中，六博已经成为最受市民欢迎的游戏和赌博方式之一。
在秦汉时期，六博得到更加广泛的传播，喜欢六博的人遍及宫闱、王府、富家和市井的穷街陋巷。秦代的嫪毐，汉代的景帝刘启、宣帝刘询、桓帝刘志以及不少贵 族、大臣如刘勃、黄遂、梁冀等都是见诸记载的博徒。有的人因玩六博而拜官食禄，杜陵人陈遂是汉宣帝当平民时的好友，常常陪这位落难的皇曾孙玩六博，不知是 博技不佳还是其他原因，他输了不少钱给刘询。后来刘询当了皇帝，立即用陈遂为官，在任命他为太原太守的诏书中公然说道：“太原太守官尊禄厚，可以补偿你当 年输的赌账吧。”（《汉书·陈遵传》）然而同样是陪未来的皇帝六博，有的人却丢了性命，汉文帝时，吴王刘濞的太子到京城长安觐见，入宫陪太子也就是后来的 景帝刘启六博，二人互不相让，最后争吵起来，刘启盛怒之下，提起博局一下子把吴太子打死在地。这件悲剧引起了吴王刘濞深深的怨恨，从此心中埋下了造反的念 头。
汉武帝时，京师长安出了一位六博高手许博昌，他曾编了一套六博的口诀，连京师一带的儿童都能背诵。他还写了一篇《六博经》，直至东晋时仍流传于世。这是已知中国最早的“博书”，如果从赌博的角度来理解，它可以说是中国第一部赌博术专著。
值得一提的是，在汉代人们常常把六博同神仙相联系。在乐府歌辞中常有“仙人揽六箸，对博泰山隅”一类的诗句，在出土的汉画像砖中，也发现不少“仙人六 博”的图案。流风所及，仙人六博又成为魏晋六朝游仙诗的重要内容，如曹植的《仙人篇》、陆瑜的《仙人揽六箸篇》、张正见的《神仙篇》中都是如此。于是，又 给六博蒙上一层仙风道骨的神秘色彩。这和后世传说的“仙人弈棋”、“观棋烂柯”等神话颇为相似。考察其中的原因，除了把汉代浓厚的神仙风气同六博的广泛流 行相联系之外，还应该考虑六博胜负的难以捉摸。那么，六博的形制到底如何？它的胜负又是怎样决定的？现在，就让我们来对此作一番考察吧。
由于时代的久远和文献记载的零星散乱，我们已无法确切地考证六博的规则。但根据目前散见于各种典籍的记载和出土实物，我们仍可以对六博的形制及其演变做一大概的推衍。
六博在它流行的千余年之中，其道具和规则曾有过很大的变化。归纳起来，可以分为大博和小博两种，其中大博在前，小博是它的变种。
大博的道具有棋局、棋子、箸三种。
棋局就是棋盘，又称“梮”或“曲道”。多用木制，近似方形，正面涂白漆或黑漆做底色，上面阴刻、三种规矩纹及圆点，并以红漆描绘，西方考古学家因而称这种棋局曲道为“TLV纹”。
棋子多为木质或骨质，六黑六红或六黑六白，共十二枚，呈方形。六枚棋子之中，一枚较大，称为“枭”；其余五枚较小，称为“散”。枭是贵或骁之意，据说还 是舜的祖先的图腾。散是散卒的意思。按春秋战国时的兵制，以五人为伍，设伍长一人，共六人。由此看来，六博是象征当时战斗的一种棋类游戏。
箸，就是投子，唐以后称为骰子，它是中国博戏中最重要的道具。秦汉魏晋时期的投子具有多种形状，质地也不一样，因此名称也不相同。就现在所知，当时六博 使用的投子主要有两种，一种就是箸，又称做“箭”。用半边细竹管，在凹槽内嵌以金属或玉石，外涂黑漆，共六枚。由于它的一面是平的，另一面为圆弧形，所以 投掷时有正反两面之分，六箸齐掷，就出现了正反两面不同根数的排列组合，称为“博采”，博者依彩行棋。另一种称为“琼”，或者“茕”，其名称与制作材料有 关，用木制作的称为“茕”，玉石制作的称为“琼”或“玖”。
大博用箸，共六枚；小博用琼，共二枚。这就是《颜氏家训》所说的“古者大博则六箸，小博则二茕”。
二十世纪七十年代在湖北云梦睡虎地战国后期墓和长沙马王堆西汉墓中出土的六博棋局，与上述的形制基本相同，都属于大博棋局。大博的比赛规则大约如下：两 人对局，依次投箸，然后根据所投的博彩轮流行棋，彩分“贵采”和“杂采”，得贵彩走的步数多，得杂彩走的步数少，甚至不得走动，行棋的步数完全由博彩决 定。在行棋之中，双方棋子相互进攻逼迫，古文献记载当时人们六博时，常为了“争道”而发生冲突，吴王濞的太子竟然因此而死在汉景帝刘启的手下。（见《汉 书·吴王濞传》）正是双方搏杀近于白热化，胜负攸关的时刻，当一方将对方逼得无路可走时，即可杀对方的枭棋而获胜，正如古人所说的“博者贵枭，胜者必杀 枭”的意思。很明显，大博的胜负类似于今日象棋的“将军”，有人据此而认为六博是象棋的远祖。
小博的出现较大博要晚，大约不会超过战国后期。
关于小博的形制，《列子·说符》张湛注引《古博经》有比较详细的记载，兹录于后：
博法：二人相对坐为局。局分十二道，两头当中为水，用棋十二枚，古法六白六黑。又用鱼二枚，置于水中。其掷彩以琼为之，琼盋方寸三分，长寸五分，锐其 头，钻刻四面为眼，亦名为齿。二人互掷彩行棋，棋行到处即竖之，名为骁棋。即入水食鱼，亦名牵鱼。每牵一鱼，获二筹，翻一鱼，获三筹……获六筹为大胜也。
从上文可以看出，小博的道具有四种，即棋局、棋子、琼和筹。
小博的棋局与大博明显不同，它由十二条横道组成，中间还有一条较宽的“水”，这有点类似后世象棋的“楚河汉界”。
棋子分为两种。一种是双方各自拥有的六枚长方形棋子，它不像大博那样是一大五小，而是全部大小相同，其中任何一枚都有可能变成“骁棋”。另一种就是“鱼”，呈圆形。
筹又叫做“筭”（读为算），就是后世的筹码。用狭窄的竹片制成，其用途是记录博者的输赢情况。
一九七二年，在河南灵宝张家湾东汉墓中发现一套绿釉博棋俑。在一张坐榻上置长方盘，盘的半边摆着六根长条形算筹，另半边置长方形博局。博局上每边有六枚 方形棋子，中间有两枚圆形的“鱼”。坐榻两边跽坐二俑对博，形象逼真。整套俑与《古博经》对照，基本相符，只是缺少琼的形象。琼是小博所用的投子，由玉、 石制成。琼的实物至今尚未发现。根据《古博经》和《后汉书·梁冀传》及注以及其他有关记载，琼的形制应当是一个两头尖锐的五面方柱体，五个面分别刻有不同 的划痕或钻眼，代表着不同的博彩。一画为“塞”，二画为“白”，三画为“黑”，两画交错为“五”，不刻者为“绳”。其中“五”和“白”为贵彩。
根据《古博经》的记载，小博的赛制大致如下：双方依次掷琼，依所掷得的博彩行棋，棋子行至“水”边，即可竖立成为“骁棋”，骁棋可以入水食鱼或翻鱼，并因此获得算筹二根或三根，获得六筹者为大胜或倍胜。
根据上述记载，可以看出，大博和小博的形制有很大差异，大博以杀枭论胜负，小博从获筹计输赢。但有一点很重要的相同之处，就是都要靠掷彩来行棋以获胜。 这就是班固在《弈旨》一文中所说的“博悬于投，不专在行”。这一要素贯穿于后世的几乎所有博戏之中。而是否“悬于投”也成为以后“博”与“弈”的分野。
由于小博是以获算筹的多少计输赢，因而更适用于赌博。汉代以后古籍中记载的博事，大多是小博。如《列子·说符篇》记载的大梁富人虞氏在高楼大宴宾客，以六博为乐，“博者射明琼张中反两揜鱼而笑”。说的正是小博。
到了魏晋南北朝时期，六博的形制有一些变化，所掷的投子仅有一枚。由于当时社会上流行的樗蒲、五木、握槊、双陆等博戏更为有趣而富于刺激，六博逐渐遭到人们的冷落。时人称之为“数术短浅，不足可玩”。（《颜氏家训·杂艺》）隋唐以后，渐至湮没失传。
由于六博靠掷彩行棋，比赛时更多的是靠侥幸取胜，正如班固所说的“博悬于投，不专在行，优者有不遇，劣者有侥幸。虽有雌雄，不足为凭”。于是，爱好博戏 的人们在战国时期又创造出一种不投箸、琼，“但行枭散”的博戏，这就是“塞”。由于塞是从六博中演变而成的，古文中常“博塞”并称。《庄子·骈拇篇》中就 有“博塞以游”的文字。据成玄英解释，它们的区别正是“投琼曰博，不投琼曰塞”。
关于塞戏的形制，出土的西汉文物中有两种稍为不同的 棋局。第一种，从广西西林县西汉初古墓出土，棋局为长方形，正面白地规矩纹，与上文所述的云梦西汉墓出土的博局完全一样，惟一不同的是没有博箸。第二种是 从甘肃武威县汉墓出土的彩绘木俑塞戏，棋局绘白色规矩纹图案，与古博局稍有不同，塞戏的棋子分为龙虎纹两种图案，可能是各属一方。从这些实物看来，古人说 塞戏是“博之类，不用箭，但行枭散”（《汉书·吾丘寿王传》苏林注）是完全有根据的。
塞在汉代又叫做“格五”，也曾流行一时。许多名 人都擅长格五，如西汉的吾丘寿王就“以善格五”被任命为皇帝的近臣“待诏”。东汉著名的外戚梁冀也是一个格五好手。由于格五已摆脱侥幸取胜的成分，因此可 以说它同博戏已开始分野，成为同围棋一样，是凭借智力取胜的“雅戏”。虽然也可以作为赌博的手段，但是不可能得到大部分赌徒的接受。所以，格五在汉代主要 在贵族和官僚士大夫中流行。到魏晋南北朝时期，格五同六博一样受到社会的冷落。到唐代偶尔有人会玩，但不久也即失传。
需要指出的是，格五同六博分野以后，经历了几百年的演变，到北周时期，演化成为中国象棋的雏形——武帝象戏。这在中国象棋发展史上是一件值得一书的大事。
由此说来，六博既是中国博戏之祖，又是中国象棋之祖。因此，它在中国赌博史和体育史上的地位和作用都是不可忽视的。