吕不韦离开秦国后，他的党羽司空马逃往赵国，赵王任命他做赵国的守相。这时，秦国出兵攻打赵国。

司空马对赵王说:“文信侯在秦国任丛相，我是尚书，十分了解秦国的军政大事。现在大王又让我做守相，熟悉了赵国的情况，我先把秦、赵两国的情况作一番比较，看一看谁会取胜。大王，赵国和秦国哪个强大?”

李牧剧照

赵王说:“赵国不如秦国。”

司空马又问:“两国谁的人口多?”

赵王说:“赵国不如秦国。”

司空马又问:“秦国和赵国哪国更富足?”

赵王说:“赵国不如秦国。”

司空马又问:“秦国和赵国哪国社会安定?”

赵王说:“赵国不如秦国。”

司空马又问:“哪国的垂相更有才能?”

赵王说:“赵相不如秦相。”

司空马又问:“两国的武将相比，哪国的更有指挥才能?”

赵王说:“赵国不如秦国。”

司空马又问:“两国的律令相比，哪国的更严明?”

赵王说:“赵国不如秦国。”

司空马长出一口气，接着说:“赵国没有一件事情能超过秦国，赵国必亡无疑。”

赵王说:“您不远千里来到赵国教我治理国家，希望能听到您的计策。”

司空马说:“大王割让赵国的一半领土去贿赂秦国，秦国兵不血刃可得赵国半壁江山，一定十分高兴。秦国既怕赵国抵抗，又怕诸侯救援，肯定会乐意接受。秦国得到土地后就会撤出赵国，赵国依靠半壁江山仍可存活下去;秦国得到赵国的土地后更加强大。山东诸侯必然十分恐慌，赵国一旦灭亡就会危及自己，他们一定会惊惧不安，便会起兵救赵，那么，合纵抗秦的局面就会形成。我请求替大王联合其他诸侯，合纵抗秦。如果合纵告成，大王名义上失去了赵国半壁江山，实际上却得到六国的力量共同抗击秦国，灭亡秦国易如反掌啊。”

赵王说:“不久前，秦国发兵攻打赵国，我们割让了河间十二个县给秦国，军队也被削弱，仍然没能避免秦国的兵祸。如果再将赵国的半壁江山割让给秦国，秦国的力量就会更强，我国将无力自保，可能被灭亡。希望您能再想个主意。”

司空马说:“我一开始就在秦国从事文书工作，以后又做了小官吏，没有领兵打仗的经历，希望大王能出动全部军队由我率领去抗击秦军。”

赵王不愿任命司空马为将军。司空马说:“我出的主意大王不采用，看来我没法为大王服务了，希望能允许我离开赵国。”

司空马准备渡过平原津离开赵国。平原津令前来慰问他，并询间道:“秦军正在攻打赵国，贵客刚从赵国来，赵国的情况怎样?”

司空马说赵王不用他的计谋，赵国肯定会灭亡。

平原津令问:“您估计，赵国何时灭亡?”

司空马说:“赵国任用武安君李牧为将，尚可支持一年;如果没有了武安君，不出半年就会灭亡。赵王有个宠臣叫韩仓，他曲意逢迎，和赵王交往十分密切，又妒贤嫉能。现在赵国危急万分，赵王一旦听信他的话，武安君必死无疑。”

韩仓果然低毁武安君李牧，赵王就派人接替了武安君的职务。

武安君李牧回到国都，赵王派韩仓指斥李牧说:‘。将军打了胜仗，大王向您敬酒贺功，可将军在回敬大王时。却双手紧握匕首，图谋刺杀大王，罪该死。”

李牧说:“我双手因病伸不直。虽然身体高大，但手臂很短，摸不到地上，我怕起居不便犯了不敬之罪，就让木匠做了一副木杖接在手上。大王如果不信，我拿出来让您看看。”于是他将假手从袖子中伸出，像个木撅，用布条缠着，并说:“希望您进宫向大王说明情况。”

韩仓说:“我奉大王之命，赐将军死，不予赦免。我不敢多言。”

于是，李牧朝北向赵王遥叩拜谢，抽出宝剑准备自杀，又转念一想:“做臣子的不能在宫中自杀。”于是他很快地走出内宫门，又出了外宫门，用右手举起剑准备自杀，可因为手臂很短，无法触及咽喉，他只好用口衔着剑头将剑柄倚在门柱上，自刺而死。

武安君李牧死后五个月，赵国就灭亡了。

赵国灭亡后，平原津令每次见到朋友，就会叹息: “唉呀，司空马!”他认为司空马被秦国逐出，不是没有头脑;离开赵国，也不是没有本领;赵国失去了司空马，国家也随之灭亡了。国家之所以灭亡，不是没有贤才，而是不启用贤才!