以《牡丹亭》一名《还魂记》等传奇剧本而名扬后世的汤显祖，字义仍，号海若、若士、海若士，别署清远道人，江西临川人，是我国明代著名的戏曲作家。

相传汤显祖在作《牡丹亭》的时候，构思特别艰苦。他经常一人独处一隅，废寝忘食地苦苦思索，以至于人都消瘦了。一天中午，吃饭的时间到了，可家里人还没见汤显祖的身影。

汤夫人知道汤显祖近日一门心思都用在了创作上，忘记了吃饭已是常有的事儿，便照例到书房中去叫汤显祖吃饭。汤夫人脚步轻盈地来到书房，推开了房门。奇怪，书房里竟空无一人，不见汤显祖的踪影。汤夫人不由地喊了一声，仍不见回音，四下房间又查看了一遍，依然没有汤显祖的身影。

汤显祖哪去了？汤夫人不由地猜疑起来。她立刻唤来了几个家人，让他们在汤府内外四下寻找。家人们查遍了府中的房间，没见到汤显祖半个身影，外出寻找的人也还没有消息传来，汤夫人开始有些慌张起来。“夫人，夫人，那边的柴屋里，好像有人在哭的声音。”一个婢女忽然慌慌张张地从后院跑来，指着后院方向的一间放柴禾的小屋说。

昆曲牡丹亭剧照

“什么？好像有哭声？”汤夫人顿时吓了一跳，忙喊过几个家人，一起向后院的那间放柴禾的小屋奔去。果然，在柴房的外面隐隐约约地听到了一阵断断续续的抽泣声：“赏春香……还是你……旧罗裙……”啊？这是汤显祖的声音！汤夫人听到这里，大吃一惊，赶忙头一个冲进了屋里。

只见屋里的柴禾堆上，汤显祖正泪流满面地躺在那里，一边拭泪，一边哭泣。汤夫人赶紧上前，和家人们一起扶起了汤显祖。“您这是怎么了？干嘛一个人跑到这个地方来哭呢？”众人疑惑不解，不约而同地问道。

汤显祖见屋内一下子闯进来这么多人，反倒先是一愣，等到众人询问的时候，他才如梦方醒，一下子明白了来人的原由，想起了自己为什么要到这里哭。他破泣为笑，有些不太好意思地说道：“没什么，我本来是为了图清静，才跑到这里来写东西的。刚才写到《牡丹亭》中的《忆女》一场，在填词填到‘赏春香还是你旧罗裙’一段时，因情发于中，忍不住就哭出声来了。”

啊！原来是这样！众人不由地睁大了眼睛。

原来，汤显祖所苦心创作的传奇剧本《牡丹亭》，写的是一曲悲欢离合的爱情故事：南安太守杜宝的女儿杜丽娘，在偕侍女春香游园消遣时，梦中梦到自己和一位名叫柳梦海的书生相爱。梦醒之后，杜丽娘感伤至死。三年以后，柳梦海因至南安养病，发现了杜丽娘的自画像，心中十分爱慕。杜丽娘感而复生，两人最终得以结为夫妻。

这出戏中的《忆女》一场，写的是杜丽娘死去三年，这一天，她的母亲和丫环春香在丽娘的生辰之日祭奠丽娘。其母在此时唱道：“梦中相见得眼儿昏，则听的叫娘的声和韵也。”春香则唱道：“名香叩真玉，受恩无尽，赏春香还是你旧罗裙。”

由于汤显祖为他自己作品中刻画的人物言行所感动，直达到了与之同休戚、共命运的地步，因此，他在创作至此时，才忍不住卧在薪上，掩面痛哭起来。也正因为他的作品如此感人至深，所以牡丹亭刚一问世，就倾倒了无数痴男怨女。