迦南

巴勒斯坦最初的名称，亦称“应许之地”。“迦南”一名常见于《圣经》和公元前15世纪以后的楔形文字、埃及文字和腓尼基文字中。公元前3000年至公元前2000年代上半叶，巴勒斯坦为闪族人迦南部落的定居地。此时期迦南人引进金属的使用，促进雕刻、冶金的发展，从而创造了被称为迦南文化的青铜文化。约公元前2000年代后半叶，游牧的希伯来人进入此地，经过长期争战，占据迦南人之地。希伯来人称迦南是“应许之地”，意即上帝所应许给他们的土地。公元前1200年前后非利士人侵入迦南，和希伯来人进行了长期艰苦的较量。这场斗争加速了希伯来统一王国的形成。希伯来统一王国创建于公元前11世纪下半叶，由扫罗、大卫、所罗门相继称王。公元前933年统一王国分裂，北方称以色列王国，南方称犹大王国。南北两国分别于公元前722年和公元前586年亡于亚述和新巴比伦。犹大国人一度被掳至巴比伦，这期间(公元前586—前538)被称为“巴比伦囚虏”。公元前539年，波斯帝国建立，居鲁士王宣布释放被掳之民回归耶路撒冷重建家园与圣殿。公元前331年，随着希腊亚历山大的东征，迦南进入希腊化时期。公元前63年罗马大将庞培东侵，迦南又成为罗马帝国的行省。公元66年至70年及135年犹太人先后发动过反对罗马统治的犹太起义。失败后，犹太人被逐出迦南，被迫流散到世界各地。史学家认为，迦南文化是多种文化的混合体，它包括了埃及文化、迈锡尼文化、克里特文化、胡里文化和美索不达米亚文化等；迦南语言可能是希伯来语的一种古老形式；迦南人是迄今所知最早使用字母的民族，腓尼基字母及希腊、拉丁字母可能是由迦南字母演变而来。《圣经》中关于迦南的记载举不胜举。如《创世记》称迦南人是含的第4个儿子迦南的后代；重申上帝将迦南地赐予希伯来人为业；称迦南为“美好宽阔流奶与蜜之地”。《出埃及记》第3章第8节特别记载了耶和华对摩西所讲的应许：“我的百姓在埃及所受的困苦，我实在看见了，他们因受督工的辖制所发的哀声，我也听见了。我原知道他们的痛苦。我下来是要救他们脱离埃及人的手，领他们出了那地，到美好宽阔流奶与蜜之地。”因此迦南地与“应许之地”成为同义语。

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