影响历史进程的重大事件:朱棣靖难之变
因为经过朱元璋大肆杀戮功臣宿将后,朝廷也无人可用,朱允炆 只好起用年老的耿炳文为将,率13万军伐燕。农历八月,燕王在滹沱河大败耿炳文。建文帝随即任命李景隆为大将军,代替耿炳文带军。李景隆本是纨绔子弟,根 本不懂兵法,他收集耿炳文的溃兵,并调各路军马,共计50万征伐朱棣,结果被朱棣打败,李景隆乘夜率先逃跑。士兵听说主帅已逃,四散逃亡。建文帝为大臣所 蒙蔽,反而奖励打了败仗的李景隆,还让他会同郭英、吴杰等集合兵将60万众,号称百万,进抵白沟河。白沟河之战,燕王大军一度受挫。但南军政令不一,燕军 利用有利时机,力挫南军主将。南军兵败如山倒,李景隆再次退逃。李景隆在几个月的时间内一败再败,建文帝撤免了他的大将军职务,采黄子澄之谋,遣使议和以 求缓攻,又任命盛庸为平燕将军以遏燕军南下。盛庸率兵北伐,在东昌大败燕军,朱棣亲信将领张玉死于战阵,朱棣自己也被包围,后来在援军的接应下才得以突 围。
公元1401年,朱棣的燕军虽屡战屡胜,但建文帝的军队兵多势盛,攻不胜攻,所克城邑不能巩固。正在朱棣苦恼之际,南京宫廷里的 太监送来了京城空虚可以直取的情报。朱棣手下谋士也劝他越过山东,以迅速行动直趋金陵。于是朱棣决定越过山东,直捣金陵。公元1402年农历正月,燕军进 入山东,大军很快南下,并且突破了淮河防线,渡过淮水,攻下扬州、高邮等要地,准备强渡长江。建文帝曾想以割地分南北朝为条件同燕王议和,被拒绝。农历六 月十三日大军进抵金陵金川门,李景隆和谷王为朱棣开门迎降。燕王进入京城后,在群臣的拥戴下即皇帝位,是为明成祖,年号永乐。历时四年的"靖难之役"以燕 王朱棣的胜利而告终。
强藩威胁皇权之忧解除后,朱棣作出了一个令群臣不可思议的决定:把都城由南京迁往北平。众所周知,南京远离北方 蒙古骑兵的威胁,是一个安全富庶的所在,而当时的北京则是与蒙古骑兵厮杀的最前线。众大臣提出异议,都认为南京乃祖宗的皇宫不应该迁都。但是,朱棣力排众 议,并斥其反对者是"彼,书生之见,乌能达英雄之略哉"。
朱棣为了迁都与其谋臣们做了一系列精心准备,如提高北京的政治地位,恢复、 发展北京的经济,疏通运河等,并于公元1406年营建北京城。朱棣命善于经营规划的泰宁侯陈硅主持建造宫殿;命在工部任职数十年且精于营建业务、办事勤 敏、精于计算的尚书吴中参与组织规划北京宫殿和长、献、景三陵的营造。此外,参与北京营建工作的还有宦官、杰出的建筑设计师阮安,长于调度的木工蔡信,尤 擅粉饰彩绘的民工杨青,人称"蒯鲁班"的木工蒯祥以及善于刻镂石料成华表、丹陛、石兽的石工陆祥等专业人才。公元1420年,北京宫殿主体完工,明成祖正 式以北京为京师。公元1421年农历正月初一,朱棣登奉天殿受百官朝贺,从此明朝正式宣布以北京作为政治、军事的中心。迁都北京使明成祖能就近指挥长城一 线的军事防御,便于抵抗蒙古族的军事进攻,解除了北方对中央的威胁,保证了国家的统一和长城以内社会环境的安定和经济的稳步发展。