第一节 少年英才，父祖之荫
杨坚一家，自称出自弘农杨氏。弘农杨氏是一支历史悠远的名门望族，其发祥的传说，可以追溯到很远很远。据说，杨氏出自西周宣王的儿子尚父，被封为杨侯，子孙以国为姓。后来，杨氏为晋所灭，子孙逃到华山仙谷，遂于华阴（今陕西省华阴市）定居下来。
比较可信的记载，大概可以追溯到楚汉战争时代。在乌江边追上项羽并将他分尸的五员汉将中，有一位叫杨喜，他国功被封为赤泉侯，成为弘农杨氏的先祖。到东 汉中，杨家出了一位名满天下的大儒，亦即世称"关西孔子"的杨震，他官至太尉，因弹劾邪佞而遭贬黜，愤然自尽，一时朝野震动，被海内儒士尊为表率。从此以 后，天下杨氏，多附会杨震为宗祖。
据《新唐书·宰相世系》记载，杨震的孙子杨馥，其十世孙为杨孕，杨孕的六世孙为杨渠，其于杨铉，为 前燕北平郡守。也就是说，从东汉灵帝时（168-188年）起至前燕（337年起）约一百七十年间，传十七代，平均一代仅十年，令人难以置信。《隋书·文 帝纪》称其远祖为"汉太尉震八代孙"在时间上较为可信。但是，从杨铉上溯到杨馥，其间五代，仍无从查考。
杨坚家族的名字，与其远祖多 有重复。例如，杨坚的父亲杨忠，与杨震的曾祖同名；杨坚的儿子杨广和扬俊，分别与杨震的九世孙和七世孙同名。如果真正出自同族嫡传，则不应该屡犯祖先名 讳。其实，这种情况在北朝新起的弘农杨氏族中，也有所见。例如，自称出自杨震末子杨奉嫡传的杨敷，就与其十三世祖同名。因此，我们很难把杨坚一族看作是弘 农杨氏的嫡系后裔。
周隋之际，杨素家族更可能是弘农杨氏的代表。杨玄感起兵时，弘农扬氏纷纷起来响应。由此可见，这场斗争并不是宗旗 内部的分裂，它表明杨坚家族与弘农杨氏没有多少渊源关系。杨素家族奉杨震末子为祖，而杨坚家族则称出自杨震长子一系，显然是要高过杨素家族，益显其尊。根 据《周书·杨忠传》记载，杨坚家族实际上始于任前燕北平郡（今河北遵化县东）太守的杨铉。至其儿子元寿时，转归北魏。可能是由于其北方家世的缘故，杨元寿 被任命为武川镇（今内蒙古武川县）司马，戍守边疆，家族也就在这里定居下来。此后经历三代到杨祯时，六镇兵起，杨祯随着滚滚南下的人流，逃到中山（今河北 定州市）避难，并在此地招募义徒，后因兵败身亡。而其子杨忠则随河北流民，漂泊于山东青州（今山东省青州市）。关于杨坚的家族起源，尚待查考。
西魏大统七年六月癸丑，也就是公元541年7月21日，农历六月十三傍晚，从寺院深处，传来清脆响亮的婴儿啼声，给般若寺平添许多祥瑞喜气。这家主人是西魏赫赫有名的云州（今甘肃省庆阳县西南）刺史、大都督杨忠。这年，杨忠三十五岁，戎马倥偬一晃已届中年。
杨忠十八岁那年，他流落到山东，登泰山，望神州，前途渺茫，满目苍凉。在泰山脚下，他和吕苦桃的女子草草成亲，正想过上几天平安的日子，不料南朝粱军队 乘北魏大乱之机，出兵北伐，他被虏往江南，在梁朝过了五年。大通二年（528年）十月，梁朝以投降的北魏北海王元颢为魏王，发兵送其归国，杨忠被任命为直 阁将军，随军北上。翌年，元颢攻入洛阳，当上皇帝。就在这时，尔朱荣的前锋独孤信已兵临城下，一场恶战，元颢被乱兵所杀，杨忠改换门庭，成为尔朱度律帐下 统军。不久，尔朱荣被孝庄帝诛杀，尔朱兆自并州反攻，杨忠随之进入洛阳。其时，尔朱氏已是强弩之末，旋为高欢所灭。而高欢所立的孝武帝，不满高欢专政，任 命武川旧将贺拔胜出镇荆州，以为羽翼，武川出身的军将多追随贺拔胜，杨忠也转归独孤信，成为其麾下一员猛将。
公元536年秋，独孤信 和杨忠获得批准，回到关中。杨忠高大美髯，深沉大度，曾随宇文泰出猎，有猛兽驰出，杨忠赤手空拳，左挟其腰，右拔其舌，亲手杀之，见者无不惊叹。达奚武以 武勇著称，有一次和杨忠一道出征，遇到北齐大军，达奚武惧不敢战，率军后撤，以杨忠殿后。部队退到洛南，齐军追至洛北。两军隔水相望，杨忠令将士解鞍而 卧，自己立马河上，齐军见而惧怕，竟不敢进逼。达奚武叹服："达奚武自是天下健儿，今日服矣！"宇文泰深爱杨忠英勇，将他留在身边。贺拔胜、独孤信和杨忠 等自南朝归来，武川镇出身的各路将军终于会首，凝聚为坚强的军事集团，开始了与高欢争夺天下的生死大搏斗。
据《周书·杨忠传》记载， 杨忠是弘农华阴（今陕西华阴）人，"美髯，身长七尺八寸，状貌瑰伟，武艺绝伦，识量沉深，有将帅之略"。后由于在宇文泰执掌国政和宇文觉建守北周的过程 中，杨忠功勋卓著，被赐姓普六茹氏，位至柱国、大司马，受封为随公。杨坚的贵族世家和父亲杨忠的加官晋爵，为这位关陇贵族少年的平步青云提供了十分优越的 条件。
杨忠回到关中，鞍马未下，便随宇文泰出征，先后参加了著名的沙苑之战、河桥之役，屡立功勋。此后，东西之间战事间歇，杨忠随宇 文泰等军队统帅回居靠近潼关的华州，防备高欢。大统四年（538年），在河桥战役中，杨忠与壮士五人力战守桥，敌人不敢前进，因军功授左光禄大夫、云州刺 史，兼大都督。不久，杨忠又因军功转任洛州刺史。自大统四年（538年）与东魏大战洛阳后，总算能过上短短几年相对安定的家庭生活，盼望有个儿子继承香火 家业的心情，尤为焦灼。夫人有喜，带给他无限的喜悦和希望，使得婴儿的诞生，显得如此郑重，不能有丝毫的差池。
不久，婴儿出生。新生 婴儿是个健壮的男孩，方脸高颎，五官端正看上去就是个将门虎子。一家人欢天喜地，斟酌着给儿子起了个"坚"字单名，希望他长大后能像父亲一样威武坚毅，卓 尔不群。洋洋喜气，灿烂霞光，映照在杨坚红喷喷的小脸蛋上，越发显得光彩照人。放眼窗外，深庭幽径，笼罩在紫金暮霭之中，令人陶醉，仿佛眼前的一切竟是神 迹。
内史令李德林欣然落笔："皇帝载诞之始，赤光蒲室，流于户外，上属苍曼。其后三日，紫气充庭，四邻望之，如郁楼观，人物在内，色 皆成紫。"著作郎王劭撰《隋祖起居注》称："于时赤光照室，流溢户外，紫气充庭，状如楼阁，色染人衣，内外惊异。"一代文豪薛遭衡赞颂道："粤若高祖文皇 帝，诞圣降灵则赤光照室，韬神晦迹则紫气腾天。龙颜日角之奇，玉理珠衡之异，著在图策，彰乎仪表。"
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