第一节 四方告急，睦邻政策
开皇元年（公元581年）2月，杨坚即皇帝之位。隋文帝即位之初，隋朝东面是高宝宁，漠北是突厥，西面是吐谷浑，南面是陈朝，形势十分危急。面对这样的 形势，隋文帝实行了睦邻政策，以暂时稳定局势。棘鞠、契丹是居于隋朝东北地区的民族，隋文帝在位期间臣属于隋朝，隋文帝对他们亦采取友好政策，对于他们内 部各部之间的攻伐严以谴责，劝他们同突厥友好相处，主张实行睦邻政策。隋文帝的这一政策对于安定隋王朝边境、密切隋王朝同、棘鞠、契丹的经济文化联系，起 到了积极的作用。
3月，文帝任命贺若弼为吴州总管，驻扎广陵（今江苏省扬州市西北）；韩擒虎为庐州总管，驻扎庐州（今安徽省庐州市）。韩擒虎在平定尉迟迥的叛乱时，屡次击败陈朝将领萧摩诃。贺若弼曾在韦孝宽的手下为将，攻打过陈朝江北之地，威名远扬。
文帝下诏给安徽寿州总管元孝矩，部署了南线的作战方针："一定要‘志存远略’，服从大局，把陈朝打败即可返回。"面对陈军老将陈纪、任忠、萧摩诃等的攻 击，文帝调派上柱国长孙览和元景山为行军元帅，对陈发起进攻，一方面派高颎奔赴前线，节度统军。高顾上前线主要是掌控全局，监督诸将不要贸然激战以保存实 力，为安定局势，积蓄力量，等待时机，隋文帝并没有立即别南陈采取军事行动，于开皇二年二月，诏令高颎班师，把准备南下的军队撤回北方。当时，隋文帝询问 南征将帅的人选，高颎推荐贺若弼和韩擒虎。所以把两人安置在南部边境的战略要地，让他们暗中经营策划。隋文帝下令高颎班师后，一方面集中精力实行各项改 革，恢复和发展经济，增强军事实力，为日后统一南方积蓄力量：一方面出于权宜之计，对陈朝采取睦邻友好政策。
开皇元年（581年）9 月，隋军组织精兵对陈朝发起进攻，在长孙览、于凯、源雄和贺若弼等大将的率领下，初战告捷，江北失地迅速收复。到年底，隋军在长江口岸布阵。隋军越战越 猛，陈军大败，退居江南。陈宣帝本想收复淮南等地，没想到遭此大败，不久就病逝了。陈宣帝一死，陈朝内部大乱。隋军看到陈朝内部大乱，想趁机渡江，一举荡 平陈朝。高颎动之以情，晓之以理，开导诸将："仁义之师，礼不伐丧，绝不乘人之危。"费了一番唇舌，才把诸将渡江灭陈的想法给压下去。新皇帝陈叔宝每日里 饮酒作诗，不理朝政。为了表达诚意，就派使者去隋朝示好，归还以前攻占城池。为对陈宣帝的病死表示哀悼，隋文帝于二月诏令高颎班师，撤回南征军队，并派遣 使节赴陈国吊唁，在慰问的信函中自称姓名，末尾有"顿首"的字样。然而陈后主的答谢却非常傲慢，在书信的末尾写道："您的统辖之内，如果一切都治理得很适 宜，这样宇宙之内就太平安定了。"隋文帝读信后十分不满，把书信拿给朝廷上的人臣们看，并向高颎征询攻取陈国的策略。
隋文帝在处理同 东、西突厥的关系上，虽然也曾多次出动军队，但彼此间的战事和伤亡有限。隋文帝采纳长孙晟的策略，利用东西突厥内部各部间的矛盾，时而挑拨离间，时而笼络 其中一方，使之归顺朝廷；时而孤立、打击另一方，并不被其中的某一方所利用，有时采取远交近攻的策略。同时，又往往伴之以和亲政策，使东西突厥始终未能联 合成统一的势力，未能对隋王朝的边境安全构成严重威胁。历史表明，隋文帝对匈奴的政策是正确的，收到了预期的效果。在这种政策之下，隋王朝同突厥的交流和 文化往来日益密切，突厥的马、羊大量输入内地，汉人的丝织品瓷器也丈量传人突厥。事实表明，隋文帝时期隋与突厥的关系，友好往来是主导的方面，隋文帝所实 行的是北和突厥的政策。
突厥的祖先是以狼为其图腾的，阿史那氏的部落出现一个名为阿贤设的首领，率领部落从洞穴中走出来，世代臣属于 茹菇（即柔然）。到首领大叶护时，突厥渐强。北魏末年，首领伊利可汗，率兵击铁勒，大败铁勒，降服五月余家，势力渐强，并向茹菇主求婚。茹菇主大怒，派使 者辱骂。伊利斩杀来使。率部众击败茹菇。伊利可汗死，其弟逸可汗立。逸可汗死，立其弟木汗可汗。"木汗勇而多智，遂击茹菇，西破挹怛，东走契丹，北方找狄 恶归之，抗衡中夏。后与西魏入侵东魏，至于太原。"
《突厥传》又载："其俗畜牧为事，随逐水草，不恒厥趾。穹庐毡帐，被发左衽，食肉 饮酪，身为裘褐，贱老贵牡。官有叶护，次设特勘，次俟利发，次吐屯发，下至小官，凡二十八等，皆世为之。有角弓、鸣镝、甲、稍、刀、剖。善骑射，性残忍。 无文字，到木为契。候月将满，辄为寇抄。谋反叛杀人者死，淫者割势而腰斩之。斗伤人目者偿之以女，无女则输妇财。"
5世纪中叶，突厥 被柔然民族征服，被迫迁居金山（今阿尔泰山），成为柔然的附庸。6世纪，北魏暴发六镇起义，其后分裂为东、西魏。柔然曾帮助北魏镇压起义军，后利用东、西 魏的矛盾坐收渔利。突厥乘机拓展疆土，势力波及到中亚。随着越来越强大，突厥断绝了与柔然的隶属关系。同时，屡屡骚扰北朝的边境地区，朝廷曾多次发兵征 伐，但多无功而返。
在北齐与北周对立的时候，两国为压倒对手，均争相拉拢突厥。北周一年要向突厥进献绢帛上万段。北齐也是倾其所有， 以换得一时安宁。此时的突厥趁北周占弱势的时候，就帮助北周打北齐。后来北周明显占据优势，他便转而又帮助北齐。周武帝亲政后，国势强盛，亲率大军一举消 灭北齐。之后，齐定州刺史、范阳王高绍义投奔突厥，想借助突厥的力量卷土重来，进而消灭北周，光复北齐。他钵可汗立即证高绍义为齐国皇帝，北方的齐人统统 归他管辖。
宣政元年（578年）4月，他钵可汗的大军屯居幽州（今北京），企图南下，攻击北周。北周派柱国刘雄去抗击，北周大败，刘 雄战死。武帝大怒，亲率大军北伐，不料武帝病死在征途中。他钵可汗趁机进犯酒泉，但没有深入中原。不管北周还是北齐统一北方，对于突厥来说，直接的经济损 失就是不能继续坐收渔翁之利了，于是企图借北周政局还不稳定之机，帮助北齐复辟。北周也不是省油的灯，气势越来越盛，突厥感到前所未有的危机。对于突厥的 侵略特点，北周君臣非常了解。当时的情景，北周的统帅杨忠看在眼里，向周武帝分析："其实突厥就是想趁火打劫，他最大的目的就是坐收渔翁之利。如果咱们坚 持作战，突厥势必要败。"杨忠分析得非常恰当，当然会影响着儿子文帝杨坚对突厥的态度。
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