第二节 改革政治，三省六部
当初，宇文泰的军队主要是出自边 镇军将，其军事实力远远比不上雄踞山东的高欢，文化上更难与儒学深厚的南朝相比。宇文泰比谁都清楚，要想和山东的高欢以及南朝抗衡，除了军事实力外，受重 要的是要在文化上超过他们。因此，宇文泰让谋臣苏绰、卢辩和裴政等人制定礼仪制度，按照《周礼》模式设置了六官制度。
六官官名和天、地、春、夏、秋、冬六种自然现象有关：中央设立大冢宰，即天官；大司徒，即地官；太宗伯，即春官；大司马，即夏官；大司寇，即秋官；大司空，即冬官。这六位长官，各司其职，其中大冢宰权力最大，即"五府总天官"。
这种出于权宜之计而穿凿拼凑的制度，实行不久就难以为继。同时，这种政治体制，存在着一定的弊端。首先，除皇帝外，大冢宰官最高，管辖其他五官，一人之 下万人之上的权力，此时的大冢宰时刻威胁着皇权。所以，周武帝亲政后，大冢宰便不再居大，变为和其他五官平级的官，六官皆直接听命于皇帝。到宣帝时，设置 大前疑、大右弼，大左辅和大后丞四辅官，四官之间互相牵制，不分高下。同时，四辅官又是管理百官的官。
然而，北周制度是建立在分封诸 国的基础上，这与宇文泰谋求中央集权的意图大相径庭。因此，他严格限定六官制度仅适用于部分中央机构，几不利于宇文氏集权者，则根据需要杂行胡汉旧制，即 《周书·卢辩传》所谓："于时虽行《周礼》，其内外众职，又兼用秦汉等官。"北周统一中原之后，当年那种军事立国的特定环境改变了，和平时代当然无法继续 维持战时的军政体制。何况在北齐制度的对照下，北周官制更显得不伦不类，其被摈弃已是大势所趋。
隋文帝亲历过宇文护专权的时代，对六 官制度的弊端看得清清楚楚。就是因为这种制度存在诸多弊端，才让宇文护肆无忌惮连杀两帝，权倾朝野。文帝认为官职制度必须要改革。君臣经过商议，以北齐的 官制为基础，革旧图新，取长补短，吸收南朝三省制度的优点，重新制定了一套适合隋朝发展的政治体制，最后确定为三省六部制。
所谓"三 省"，包括尚书省（管理全国政务）、门下省（审查政令及封驳）、内史省（起草诏令），三省长官都是宰相，此外，还有秘书省、内侍省（宦官），省与尚书、门 下、内史并称五省。五省中前二省权力最大，二省中又属尚书省虽为重要，它是国家最高行政机关，其下设吏部、礼部、兵部、都官、度支、工部六部。每部设尚书 为长官，总管本部政等。
吏部，掌管全国官吏的任免、考核、升降和调动，兼掌文官的选授考课。
度支部，掌管全国的土地，户籍以及赋税、财政收支等。
礼部，掌管学校、祭祀、礼仪和对外交往。
兵部，掌管全国武官的选拔和兵籍、军械等。
都官部，掌管全国的法律、断狱诉讼等司法事宜（583年改为刑部）。
工部，掌管各种工程、匠、水利、交通等有关政令。
尚书省为最高行政机构，设尚书令一人，左、右仆射一人，为正副长官。由于尚书令是皇帝之下的最高官级，对皇权很有威慑力，从某种意义上，尚书令最接近原 来意义上的大冢宰，文帝在自己的皇帝生涯中，他从没任命任何大臣担任此职。尚书令在隋唐两代几乎是空缺。这几乎成为隋唐两代的惯例，故左、右仆射为尚书省 实际长官，其中尤以左仆射为重。仆射之下设左、右丞各一人，都事八人，于都省办公，分司管辖。下设吏部、礼部、兵部、都官、度支和工部六部，每部设尚书一 人，为其首长。左、右仆射与六尚书合称"八座"，构成尚书省的领导核心。改以往的郎曹为司，置于部之下，每部一律设四司，亦即：吏部辖吏部、主爵，司勋、 考功四司；礼部辖礼部、祠部、主客、膳部四司；兵部辖兵部、职方、驾部、库部四司；都官辖都官、刑部、比部、司门四司；度支辖度支、户部、金部、仓部四 司；工部辖工部、屯田、虞部、水部四司。共二十四司，每司置侍郎主其事，凡三十六人。
门下省主要掌管封驳，百官奏事或颁布诏令须经门 下审阅，因此，它成为承上启下联系皇帝、内史和尚书省的桥梁。门下省有纳言（即侍中，因避隋文帝父亲杨忠名讳，改称纳言）二人，给事黄门侍郎四人，为正、 副长官，其下有录事、通事令史各六人，分管具体事务。南北朝均于门下省之外再设集书省，主掌献纳谏议，职掌颇与门下重复，故隋文帝将其并入门下省，置散骑 常侍、通直散骑常侍、谏议大夫、散骑侍郎、员外散骑常侍、通直散骑侍郎、给事、员外散骑侍郎、奉朝请等侍从官员。门下省统领城门、尚食、尚药、符玺、御 府、殿内等六局，仍担负内侍工作。
内史省（即中书省，因避隋文带父亲杨忠名讳而改）主要负责制定诏令置监、令各一人，旋废监，置令二 人，侍郎四人，为内史省正、副长官。下设舍人八人，通事舍人十六人，分掌具体事务，属员有主书十人，录事四人。此外，还有秘书省，主管国家经籍图书与天文 历法；内侍省掌管宫内事务，与尚书、门下省、内史并为五省，但负责国家政务的是上述三省六部。
三省制实现了宰相制度的重大变革。三省 主官，秦汉时原来都是为皇帝服务的宫官，曹魏时，尚书、中书省发展成为独立的机构，门下省大约也在西晋时成立。经过长期的发展演变，尚书省成为国家政务的 执行机关，而中书、门下两省则成为承上启下出纳帝命的枢要机构，宫官变为朝官，取代了原来三公（即太尉、司徒、司空，为宰相）的职权。南北朝时代，国家机 器只有通过三省才能运转。在此基础上，隋朝全面实行二三省制，宰相由三省长官共同担任，与此相应，废除了三公府及其僚佐，使三公完全成为荣誉职位。如此， 则宰相不再是只对皇帝负责的百官之长，而是中央最高部门的代表，领导机构宰相制完全取代了秦汉以来的个人开府宰相制，使得宰相职务制度化，有力地防止出现 个人专权的情况。
除了三省长官为当然宰相外，皇帝还可以任命其他官员参与朝政。早在开皇初年，隋文帝就让其侄杨雄以右卫大将军的身份 参与朝政，"雄时贵宠，冠绝一时，与高颎、虞庆则、苏威称为‘四贵’，开他官参知政事的先例。至其晚年，又以女婿兵部尚书柳述"参掌机密枢"而炀帝亦沿袭 此倒，任命纳言苏威与左翊卫大将军宇文述、黄门侍郎裴矩、御史大夫裴蕴、内史侍郎虞世基参掌朝政，时人称为‘五贵’。"五贵包括门下、中书两省的负责人， 宇文述和裴蕴则为他官。综观以上诸例，隋代主持朝政者，一般由三省长官、军事部门负责人和皇帝任命的他官组成。
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